自公元前37年秦王赢政称始皇帝到公元1912年最后一个皇帝傅仪在辛亥革命的炮声中宣布退位为止的二千多年中，中国一共有四百多人登基做了皇帝。在这些皇帝中有的是世袭皇帝，如秦二世胡亥等；有的是发动宫廷政变而做的皇帝，如唐太宗李世民等；有的借农民起义之机做的皇帝，如明太祖朱元璋。凡此种种，不一而足。总之从古至今，中国的男女老少想做皇帝的实在不少。

自从二千多年前河南阳城雇农出身的带兵屯长陈胜喊出“王侯将相宁有种乎”，以及徐州沛城出身农家的泗水亭长刘邦见过了秦始皇说“大丈夫当如是焉”之后，中国农民好像突然都睡醒了过来，方才知道处于社会最底层的农民也可以做皇帝。于是不少农民只要有点机会，就梦想着有朝一日也能当上皇帝。刘邦芒砀山斩蛇起义，先跟着陈胜、吴广打天下；后又与项羽争天下，虽然是东征西讨，历尽艰辛，但最后总算登基做了皇上，成就了汉家的四百多年的江山。

东汉末年，天下大乱，河北冀州巨鹿农民张角率数十万的黄巾军起义，喊出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的惊天口号，兴兵反汉。结果在东汉大军的残酷地镇压下，张角兵败身亡，黄巾起义也被平息。张角虽然没当上皇帝，但是他领导的农民起义军也沉重地打击了东汉政权，加速了东汉王朝的灭亡。黄巾将士不屈不挠的斗争精神，成为激励历代农民前赴后继、夺取政权、争当皇帝的鼓舞力量。

在这以后，农民起义风起云涌，此起彼伏，大规模的如隋朝末年河南的瓦岗军、河北的窦建德和江淮地区的杜伏威的三大农民军的起义，唐朝的黄巢起义，宋朝的方腊起义，元朝的刘福通领导的红巾军起义，明朝末年的李自成起义等等；小规模的农民起义更是多的不可胜数。这些农民起义军的领导者无一不是把矛头直指金銮殿的龙椅，无一不把夺取政权、登上帝位作为自己奋斗的最终目标。山东菏泽的黄巢有两首著名的七绝最能说明问题，一首是《题菊花》：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”另一首是《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”这两首七绝气吞万里，义薄云天，生动真实地表现了黄巢誓夺帝位的万丈雄心。陕西米脂放羊娃李自成农民起义军竟发展到百万之众，公元1644年攻克了大明王朝的帝都北京，尽管没有几天就被吴三桂引来了清兵打出了北京，但李自成毕竟做了一回大顺朝的皇帝。