帝国分裂

1260年，蒙哥汗在四川合川攻城中，中流矢身亡。

消息传来，当时忽必烈正统帅三路大军围攻鄂州（武昌），宋丞相贾似道屯兵汉阳，重庆之宋军也南下援鄂。奉命从云南北上的兀良哈台将军的部队，也在潭州（今长沙）受阻，忽必烈不得不分兵解围才与之会合。

这时候，忽必烈的妻子察必从漠北捎来信息，留守帝国首都哈喇和林的忽必烈幼弟大有夺取汗位之势。情势紧迫，断不可犹豫再三。忽必烈在军前召集幕僚商议。郝经建议“断然班师，销祸于未然“，廉希宪也建议“愿速还京，正大位以安天下“，正在此时，贾似道恰好遣使约和，于是双方商定，以长江为结，宋向蒙古每年纳银二十万两，绢二十万匹。

忽必烈轻车简从到达燕京（今北京），驻其近郊。而这时候，阿里布哥已派脱里赤在燕京召集军队包抄忽必烈。忽必烈遣散了脱里赤的军队，同时秘令自己的军队火速北返。这时候，阿里布哥派信使召集忽必烈参加漠北和林的忽里勒台会议，选举新汗。忽必烈未予理睬，并命廉希宪到开平（后称上都，今内蒙古正蓝旗），观察事态发展。又命塔察尔赴宗王塔察尔处，劝其支持忽必烈为汗，得到塔察尔的赞同。

忽必烈返回开平，召集部分宗王开会，在他们支持下，忽必烈登上大汗位。按照成吉思汗定下的扎撒规定，蒙古选汗必须在鄂？河之地召开选汗大会，而且必须有各系宗王参加，忽必烈自行选汗，显然有违传统。在哈喇和林的选汗大会上，阿里布哥得到术赤系、察哈台系、窝阔台系大多数蒙古宗王的支持，即大汗位。

忽必烈另一个弟弟旭烈兀，正领军发动第三次西征。旭烈兀当时已攻克巴格达，叙利亚苏丹纳昔尔派其子向旭烈兀表示臣服，旭烈兀将使者遣回，要求纳希尔投降。蒙古大军继续西进。旭烈兀兵分三路，进军叙利亚，先后攻占美索不达米亚北部诸城，渡过幼发拉底河。旭烈兀架炮攻城，纳昔尔逃奔埃及，蒙古军队占领大马士革。这时候，传来蒙哥汗死讯。旭烈兀于是班师，回到波斯。回到波斯后，旭烈兀得知忽必烈已经在开平即大汗位，并且和阿里布哥发生了汗位之争。旭烈兀与忽必烈关系向来不错，于是决定不在赴和林，而留在波斯。