防空观察员都有一本手册，手册里有美军和苏、中作战飞机图以及具体的识别特征。防空观察员必须细心学，掌握作战飞机的识别功夫，包括美苏作战飞机的区别、战斗机和轰炸机的差异等。美国军方为了让防空观察员记住各种作战飞机的特征，想了许多办法，包括使用招贴画、卡片、幻灯片和电影等。其中，最有效的办法是使用逼真的战机模型。于是，大量战机模型送到了防空观察员手里。

据美国空军现役军官萨特回忆，他15岁就参加了俄亥俄州地面防空观察活动。当时，他的母亲是一家观察哨的协调员，他的许多防空识别培训是在家里进行的。冬天很冷，屋内不得不使用小型取暖器。

美军虽然想了许多办法，但观察员上报的空情经常可笑。经过空军人员的核实，那些所谓的可疑飞机多数是美国的，或者是其它国家的民航客机。然而，美国方面并没有掉以轻心。美国防空部门认为，一旦出现入侵敌机，美国本土就会遭到很大损失。1955年，美国在北面盟友加拿大进行了一次“空袭”联合演习。一天，美国空军模拟苏军战机“空袭”，派出一支战机编队“入侵”加拿大。结果，加拿大地面防空观察员比其它先进防空侦察系统提前大约3小时发现了“空袭”之“敌机”。

据统计，美国为了防止有关国家空袭，在本土先后建立了1.8万个防空哨和73个防空情报鉴别中心，动员了80多万名志愿人员。

退出历史舞台

上世纪50年代后期，随着美苏军事技术的快速发展，美国地面防空观察哨开始走向消失。1957年7月，美国在加拿大建立了远程防空警戒网，可以监视苏军远程作战飞机和远程导弹的一举一动。9月，美军成立了北美防空司令部，部署了极为先进的远程防空预警雷达和战斗机，能够及时发现并拦截企图穿越北极空袭美国本土的苏军远程轰炸机或者弹道导弹。这个时候，美苏均拥有了可以投掷核弹的洲际导弹，形成了令人恐惧的核力量。显然，很原始的地面防空观察哨用来对付洲际导弹之类的超级武器已经不太管用了。

1958年，美国地面观察队开始从全天24小时备战转入一类预备状态。一年后，地面观察队解散。