说士兵生活在地狱中，因为死神随时会降临，炸弹不时把人炸得血肉横飞；士兵的周围遍布死尸，触目皆是各种奇形怪状的尸体——不是缺胳膊少腿，就是没有了头颅——死尸散发的恶臭弥漫于空间，令人窒息、令人作呕。士兵们不得不时常喝浸泡着死尸的池水，头枕着死尸睡觉（因天黑和太困而未能辨认出是死尸）；从死人身上搜寻可用、可食的物品；行军中在泥浆里踩出一具具死尸更是司空见惯，有时被死尸绊倒，与之躺在了一起。更可怕的是，成群的蛆虫在战壕上方刚刚噬食着尸体，发出阵阵令人毛骨悚然的声响，突然间就如雨点般撒落在蜷缩于战壕中的士兵身上；这一切给人的精神折磨实在令人难以忍受。幸存者时刻想着，什么时候死神会来召唤自己，自己死后会是什么样。也有人神经已经麻木，企盼能尽早离开这个悲惨世界。据书中说，在1914年—1918年这四年中，大约800万法国人应征入伍，实际参战的士兵超过400万，其中三分之一的人在前线牺牲。

地狱只是士兵生活的大环境，士兵们具体的衣食住行是怎样的呢？除了打仗和到后方休整外，士兵平时多栖息在战壕里，因此需要挖掘战壕。挖战壕是一项十分艰苦的工作，有时因缺少工具，士兵不得不用手去挖，把手挖得血肉模糊。有一首诗写道：“一定要走进这初冬的战壕，才知道从前的日子多么好。战壕里的生活处处糟糕，整天陷在烂泥里，脚上好像黏糨糊，无处可逃，只有泥浆里的窝棚，那里连狗都嫌弃。”可见居住条件之恶劣。有些地区土质差，气候严酷，战壕不断坍塌。因而这些战线上冬季寒冷难耐，夏天酷暑难当。

战士们并不总是呆在战壕里，而是不断上前线，或离开前线去休整。大部分行军是在晚上。这段描述也许是对行军的典型概括：“ 75毫米炮到处爆炸，我们就像一队幽灵走在突如其来的火光中，地面到处是炸后的大坑，乱石堆、大片的泥沼和垃圾，树枝纠缠，死马尸体横陈……行军的路上背包沉的让人无法忍受。”“换防的人和撤退的伤兵挤来挤去，伤兵包扎伤口的绷带落在地上，被脚拖来拖去。”

士兵的形象是这样的：“他们看起来就像一群真正的拾破烂的人。这群身上满是泥浆的‘拾荒者’，头发蓬乱，饥肠辘辘，焦躁不安，脸上带着防毒面具，头上顶着风雪帽，身穿军大衣和沾满油污的雨衣，披着羊皮依然瑟缩不已。背包、帐篷布、方铲、镐头、厨具、弹壳、武器、军用水壶、挎包和所有的‘兵士装备’加重了他们的负担。这群乞丐、脚夫、衣衫褴褛的人，他们也只是在心里跟自己说说这些苦难。”