1950年，发生了件对她来说具有决定性意义的事件。男友在特工活动中，被韩国治安当局作为现行犯逮捕，并被处以死刑。李善实也同时受到指名通缉。于是，她留下“此仇一定要报。”的话，就潜回朝鲜，去找男友生前留下的、万一时可作为依靠的地址。

　　朝鲜战争刚爆发后的1950年6月，33李善实迅速地穿上朝鲜人民军的服装，出现在汉城，投入到政治特工活动。当时她的任务还仅是做宣传工作。在活动期间，依然惦记着离散的丈夫金太钟，曾找她的义兄打听丈夫的近况。

　　短期内，李善实从汉城回到了平壤，在朝鲜劳动党直属的学习机关—金刚学院集中接受共产主义思想教育。毕业后，立刻显露头角。从30岁中期到40岁中期，她担任轻工业委员会科长、黄海道妇女同盟干部等职，任平壤市妇女同盟副委员长时，达到了她当时的政治顶峰。

（二）为祖国统一事业开始走向特工生涯

　　1963年4月，李善实直接向金日成主席递交了请愿书，其中写道:“我愿为祖国的统一事业奉献一生。请让我做一名对南特工战线的战士吧。”对这位愿为祖国统一而奉献一生的李善实，金日成主席下命让她进入专门培养对韩间谍、爆破特工的“六九五政治大学”学习。在校期间，李善实用了一年的时间，就掌握了特工员所必需的知识。40岁的她迈出了做为特工员的第一步。

　　1966年8月，李善实第一次乘坐特工船在韩国西海岸的江华岛潜入韩国。在汉城和釜山附近潜伏达5年之久，71年返回朝鲜。1973年4月，沿着与前次同样的路线，再次潜入韩国。在汉城、釜山活动5个月后，于当年9月返回。总之，这两次活动，大概是检验一下作为特工员的天赋吧。结果，受到了朝鲜对韩情报机关——劳动党联络部(后一度改称社会文化部)的高度评价。经历这一番后，李善实被委以重任。

（三)乔装假扮一一取得合法身份

　　大规模的特工活动，需要长期的潜入韩国。为此，必须取得在韩国的合法身份。为实现这一目的，朝鲜特工员经常利用日本作为地下活动的有利舞台。

　　首先、李善实必须改头换面，使自己装扮成另外一个人。这些条件是作为朝鲜人在日本住过，后归国朝鲜;与自己年龄恰好相同，生出地也相近。她物色到适合条件的人选是:1960年4月28日，从日本归国的出生在全罗北道完州市的申顺女（74岁）。

　　李善实有意地接近申顺女，获取了申的亲人情报。得知有个姐姐申良根住在韩国，仍健在；有个住在日本神户的同父异母弟弟。还探询出这些亲人的具体情况，父母双亲的死亡日期、申顺女年幼时还被姐姐打过等事。而且，还把申生活在日本时，与父母一起拍摄的照片弄到手。

　　1974年1月，李善实乘朝鲜的特工船从日本海一侧的海岸潜入日本。