1月1日凌晨，北京奥运会志愿者“微笑圈”国际版发布仪式暨志愿者迎接2008庆典活动在北京钟鼓楼举行，来自社会各界的近千人参加了活动，出席仪式的领导共同发布了奥运志愿“微笑圈”国际版。1日零时，钟楼上被誉为“古钟之最”、重达63吨的报时铜钟被敲响，宣告新的一年到来，同时把志愿者的微笑和祝福传向四方。新华社记者罗晓光摄

做学生时，寄宿“东京都太田纪念馆”。馆内餐厅横匾高悬，上刻“微笑”二字。每天早晨，读这两字，感到自己与这块木匾的原主人、已故“朝日新闻”记者太田宇之助似有神交。

对于东方人来说，微笑是一种礼仪，而在20世纪之前，这是西方人很难理解的。希腊裔日籍作家小泉八云在《日本人的微笑》中，写了这样一个故事。在日的一个欧洲雇主对其仆人不满，常训斥那人，但是，每当主人发怒时，那个仆人总是面含微笑，这让那个欧洲雇主十分恼怒。因为，他感到自己被嘲弄。作为一个西洋人，小泉八云也是经过很长时间的捉摸，才悟到其中奥秘。他写道，“日本人即使面对死亡，仍可以微笑，而且，事实上是微笑的。他们的微笑，既不是挑战，也不是虚伪，既非西人所说的性格懦弱，也非无奈。”他说，这是一种悠久岁月锻炼而成的精致的礼仪之一。

同样，对东方人来说，西方人的“愤怒”表情也是很难理解的。小泉八云讲过这样一个故事。一次，他的日本友人曾随其到洋人聚集的神户住过两天，此后友人对八云说，“为什么外国人一点儿没笑脸呢？即使你面对外国人讲话、对他们微笑，他们也仍不见笑脸。”

依照八云的解释，在西方文化境况中，仆人面对主人，须表情庄重，如此才符合其身份。西方这种文化，在20世纪已深入日本，日本对这种外来文化把握得恰如其分。在那些高级的西餐厅，侍者都庄重、优雅，而在日式餐厅，我们则可以欣赏“日本人的微笑”。记得，刚到日本时，东京一烤肉店女侍的灿烂笑容，让我惊叹。因为，不仅她们面对我时，笑容灿烂，即使转身离开房间，透过门帘，远望侧影，笑颜仍然依稀可见。我无法想像有何种力量，让她们的笑如发自内心。

有次乘日本航班，登机后因地面问题，3小时未能起飞，在等待中，空姐几乎每10分钟即巡视机舱一遍，送来饮料，并投以微笑。这种微笑，传达了歉意与理解，化解焦虑，与人慰藉。

我不否认女侍、空姐的微笑有商业性，但这却不完全关乎商业。依八云解释，日本人的微笑是文化积淀的结果，他们根据义务形成的微笑内化为一种本能。我曾经历日本家族的葬礼，气氛凝重却无丝毫哭泣。依八云解释，日本人不论如何内心悲伤，也不能将自己痛苦的面容示人。