世人对垂帘听政的兴趣，大多在于它离奇多姿的宫闱秘事，至于其他方面的情况，可能就不甚知晓了。本书详细叙述了垂帘制的缘起、形成直至顶峰，生动再现了封建政治舞台上一幕幕密谋宫中，定策帷帘，纵横捭阖、惊心动魄的历史事件。作者试图通过全方位考察，总结出垂帘听政对封建王朝盛衰治乱的影响，给今人提供历史的借鉴。

战国秦汉时期女子上朝不用帘子

垂帘听政在古代社会很长时间内并非是一种合法的制度，垂帘听政者皆为皇后或太后，但听政之权却称之为王（皇）权，而非后权。太后听政一开始并没有垂帘，母后上朝用帘子进行遮隔已经是秦汉王朝以后的事了。但是，后妃临朝，执掌朝政则很早就出现了。

母后临朝摄政始于战国时期的秦国。根据史书记载，秦昭王的母亲“号宣太后，昭王立，年少，宣太后自知事。以同母弟魏冉为将军，任政，封为穰侯。太后摄政，始于此也。”宣太后就是中国历史上第一个临朝执政的女主。

宣太后执政时也给秦国带来了不可忽视的消极影响。对外方面，为了巩固后族在秦国的权位，魏冉采取舍近求远的战略，以扩大其私人封邑。对内方面，反对秦国长期以来实施的客卿制度，使本家族的人掌握朝廷内外大权。如华阳君初为将军，后任丞相。高陵君、泾阳君均任要职，参与朝政。随着秦国疆域的扩大，宣太后家族在朝廷上的权势也愈益扩大。他们是全国最大的封君地主，在朝中擅权专政，削弱了国君权力和中央集权，时人称穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君为“四贵”。四贵之家“富重于王室”，甚至“妒贤嫉能，御下蔽上，以成其私”。宣太后当政，一定程度上导致了国内政治昏暗，政令不一。

宣太后在这40多年中，始终是秦国实际上的最高统治者，形成了秦国上下只知“有太后、穰侯、高陵、华阳、泾阳，不闻其有王”的局面。而昭王自己也认为他对国家大事做不了主，必须“旦暮自请太后”。自商鞅变法后，秦始终是权力高度集中于国君之手。昭王无法容忍母后长期临朝专权。最后，他听从范雎建议，收回全部大权，逐“四贵”于关外，改任范雎为相，这才彻底地结束了宣太后长期左右秦国朝政的局面。

唐宋时期史书中首次使用“垂帘”