吕紫剑在布告栏前伫立良久，翻江倒海地思考分析自己的条件，他想起了父母的忠告、师父的规劝，一边是说服自己放弃，一边是激励自己出山，一显身手。反反复复掂量思忖了一个时辰后，决定去报名参加第一轮初赛。地点就在南京城南的雨花台。这一次擂台赛，因为冠名为全国第一届武术擂台赛，故而进行了周密的准备。政府还拨了款，符合报名参赛条件的，免费吃住，远道而来的，凭来时车船票报领返程票价。一时间上到35岁，下到16岁，有单枪匹马来的，也有成群结伙来的，有父母陪儿子来的，也有妻子陪丈夫来的，还有全国各少数民族选手。赛事分为4场，在城区各设几个分会场，总场设在雨花台，经过初赛、复赛、最后到决赛。经过12轮比赛，吕紫剑进了最后的决赛。

　　吕紫剑在前9轮比赛中力挫群雄，分别用软功、硬功、轻功淘汰了南北选手几百名。进入最后决赛，反倒使他紧张起来。

　　第一轮上阵，吕紫剑遇到的就是少林寺硬功。少林功夫名不虚传，吕紫剑选用软绳套猛虎策略，左右盘旋，上下跳跃，等到猛虎扑食的三进三退结束后，吕紫剑来了个后发制人，用掌腿腕功夫，虚实结合，真真假假，拳套中夹掌法，腿脚中连带腕功，使得少林硬功参赛者节节退让，最后不得不退下台去。

　　第二轮赛事即将开始，监赛官上台宣布了参赛人员姓名赛号。来自浙江的选手登台亮相，该选手操张三丰的内家拳出手，吕紫剑以北腿还战。北腿传人李国操是有名的铁杆腿，传授给吕紫剑的功夫，在武当山上已被吕紫剑练得炉火纯青。二人盘旋台上台下，蛟龙出海、飞鹰展翅，打得难舍难分。腾空起舞时如一道彩虹，席卷千军时如晴天霹雳，把那些看官、判官们看得目瞪口呆，赞口不绝。半个时辰过后，持张三丰拳的选手渐觉功力不支连连露出破绽，吕紫剑趁势软硬兼施，把选手打下擂台。

　　第三轮决赛开始，对手是个山东汉子，据拳脚架式看，有津门、关东两派武功的内传神功气质。山东大汉出拳出脚迅猛异常，单腿飞旋像排山倒海般不可阻挡。吕紫剑不惊不慌，出脚如蜻蜓点水，巧妙回应在对手勇猛间隙，以轻对重，以虚待实。对手倒行逆施，吕紫剑针锋相对；对手外实内虚，吕紫剑避重就轻，变幻无穷。上下来回斗了一个时辰，吕紫剑运用轻重缓急、不偏不倚的战术，耗尽对方功力，待到其伎俩不支时，吕紫剑节节逼进，一鼓作气把对手打下擂台。

　　随着一声锣响，红绸包裹的锣槌在空中一定：第一届全国青年武术擂台赛结束，第一名得主：倪大鹏。原来，吕紫剑怕报名时和比赛后用真实姓名受到株连，故用官方改过的注册商用名倪大鹏报名。