李善长是一个悲剧性人物。他功比萧何，却不能如萧何那么得以善终，个中原因，既有朱元璋的猜忌，也有自己的利令智昏。其一生遭遇，或可为后来者戒。

　　朱元璋能够打得天下，开创大明王朝260年之基业，主要得力于徐达、汤和等一般淮西老乡组成的淮西邦。而居淮西邦之首、被朱元璋喻之为“萧何”的开国丞相李善长，虽在建国后长达二十余年的时间里，高居一人之下、万人之上，却没有萧何那么幸运能得善终。究个中原因，既有朱元璋到了晚年，总担心家天下基业不稳，于是大开杀戒屠杀功臣，李善长是在劫难逃；然而，纵观李善长追随朱元璋的一生，便知其结局不仅自己被迫自杀，还连累一家七十余口人也惨死于朱元璋的屠刀之下，也实在有他本身的原因。

　　李善长，生于元延祐元年(1314)，安徽定远人，与朱元璋的老家凤阳比邻。此人家庭背景如何，可惜史书没有记载，但至少不会是大家，若他出身于权势之家，史官们就不会漏了这一笔，李善长小时没有读过多少书，也从反面印证了这一点。李善长虽然读书不多，天赋却极高，而且特别喜欢法家理论，行为处事，公允合情，因而被乡里人推为祭酒。祭酒不是官名，属于一种荣誉，这种荣誉现在也还存在，就是乡里人或节日或婚丧喜庆聚在一起吃饭时，代表大家以酒先祭天地的人。

　　元末天下大乱，群雄并起，李善长也不甘寂寞，朱元璋的军队进攻滁阳时，路过定远，李善长立即投到朱元璋帐下。朱元璋得知其为乡中名人，又能识文断字，不仅将他留了下来，而且给了很高的待遇，让他当了个掌书记，大约相当于现在的秘书长或参谋长之类。从这点看，朱李双方都是慧眼识人，李善长投到了明主，朱元璋用到了能人。

　　李善长确实也未辜负朱元璋对他的破格重用，朱元璋请教于他道：如今天下战乱不息，如何才能平定呢?李善长答：秦末时天下大乱，汉高祖刘邦也是以一介平民身份起事，他豁达大度，知人善任，不乱杀人，仅仅五年时间就成就了帝业。如今元朝纲纪已坏，天下土崩瓦解，你的出生地凤阳距汉高祖的出生地沛县不远，地灵人杰，你只要以刘邦为榜样，何愁天下不平定呢?朱元璋听后，连连称善。这一番谈话，对朱元璋可谓醍醐灌顶，为朱元璋指出了一个明确的奋斗目标。从此，李善长在朱元璋手下参谋策划，主持后勤，日益得到朱元璋的信任。李善长也十分尽心，特别注意为朱元璋收罗人才。朱元璋在军事上不断取得胜利，名声越来越大，慕名而来的将士也越来越多，李善长对于来归附者进行认真考察，并将考察结果向朱元璋汇报后，再代表朱元璋对这些人一一安排。由于李善长做事周密，安排公允，来归附的人基本上人人自安。个别凭着武力互不服气的，李善长则耐心调和。李善长对朱元璋军队的组织建设，做出了巨大贡献。