龟，本是水陆两栖动物，在漫长的文化延续中，被国人注入了诸多的文化寓意：或灵之，“四灵”(麟、凤、龟、龙)、“五灵”(麟、风、龟、龙、白虎)之一者，“介虫(有甲壳的虫类、水族)之精者”；或宝之，“天下之宝也”，获之“家必大富至千万”；或寿之，“寿蔽天地，莫知其极”；或贬之，有“龟奴”、“绿帽子”、“缩头乌龟”之俗谓，等等。龟在承载着上述诸多文化内涵的同时，也把人类文明从蹒跚到矫健的成长足迹展现得淋漓尽致。

灵龟

　　国人崇龟之俗由来已久。古典籍《国语·周语》曾有“我姬氏出自天鼋”语，《楚辞·河伯》注云：“鼋，大龟也。”史前姬氏乃黄帝一族，黄帝又称轩辕氏，郭沫若认为“轩辕”即上文中的“天鼋”。黄帝部族认为自己是龟的传人，原始时代的崇龟之俗由此可见一斑。

　　这一点在近年来的考古发现中也得到了证实：在新石器文化遗址，如舞阳贾湖裴李岗、大汶口、河姆渡等墓葬中，都曾先后发现龟崇拜的遗痕。仅在大汶口遗址中，曾有11座墓葬出土龟甲21件，上有穿孔，多在男性死者右腰旁，可能生前即已佩带，有的还涂有朱彩。

　　古人崇龟之俗的直接认知是，龟乃“寿蔽天地”、“知天之道”的灵物，能鉴往知今。《洪范·五行》：“传龟之为言，久也，千岁而灵，故知吉凶。”《礼记》有云：“麟体信厚，风知治礼，龟兆吉凶，龙能变化。”之所以如此，源于龟的独特生理结构。对此，《礼统》是这样解释的：“神龟之象，上圆法天，下方法地，背上有盘法丘山，黝文交错以成列宿，五光昭若黝锦，运转应小时。长尺二寸，明吉凶，不言而信。”

　　因信龟有先知先觉之能，所以在商周时期，龟卜之风甚烈。《说文》解：“卜，灼剥龟也，像灸龟之形。”即用火烧龟壳，察看其龟裂横竖纹理以测吉凶的一种手段。周时并设官吏专司占卜：“占人”，“掌占龟”，是专司蓍龟之卦兆吉凶者；“卜人”，是助太卜、卜师行事者。龟卜内容、对象极广，举凡祭祀征伐、宴饮寿诞、婚丧嫁娶、建宫筑室、农业渔猎等等，都在龟卜之列。这一点从殷墟出土的甲骨文皆为卜辞即得到证实。

　　延及后世，虽然崇龟之风渐趋衰败，但其文化影响却逶迤不断。如在汉代画像砖中，玄武是经常出现的主题之一。《礼记·曲礼上》曰：“前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”再如，至今全国各地汉族坟墓，多筑成龟形，俗称“龟腰坟”；汉族民众用以敛尸的棺椁，均为弧形轮廓，上隆下平，整个结构明显有仿龟形之痕。