长寿几乎是每个人的理想，但关于长寿的理论和实践却有许许多多。要了解寿命就要知道人和生物的老化，因为老化与寿命紧密相联。无论是人还是其他生物，老化到达一个临界点，就是生命的终结。美国爱荷华大学动物学教授史蒂芬·奥斯泰德却从老化的角度提出了寿命的新观点。

老化的新观点

　　奥斯泰德指出，老化既是一个待解的奥秘，又是生物的一个矛盾的现象，只不过很少人懂得欣赏它。老化几乎涉及所有生物，只有癌细胞除外，可以永生不老。但是，每种生物的老化又有快慢不同的过程，主要涉及时间和环境。一只蜉蝣只活24小时，一只苍蝇只活一礼拜，一只狗10年，一个人约一世纪，而一棵树可以活1000年或2000年。这其中的差异就是老化的时间长短不同造成的。

　　比如，一只狗在10年内完成老化过程，而人则在70年左右完成这个过程。所以，对所有生物来说，生命长短有差别，但老化过程没有差异。这是关于寿命的第一个新观点。

　　第二个新观点是，我们如何测量老化。如果仅仅看一个人或一种生物活多长是意义不大的，比如，比较成长在大自然中的鸟类的寿命与动物园中同种鸟类的寿命就揭示不出寿命的意义。因此，需要一种测定老化的科目和方法。过去测定的项目有生育力、身体机能和群体的老化速度等，但只能提供某一方面的证据。为了更好地说明老化与寿命，则需要从“死亡率最低年龄”和“双倍死亡率时间”谈起。

　　其实，人的老化几乎从一出生就开始了。以美国女性为例，在1岁时她们的死亡率是l‰，但是到了10岁后，这个几率则降低为0.25‰，但12岁后这个死亡几率又开始上升。所以，老化应当是从死亡率一直增加的那一点算起。在美国，老化开始于10岁或者11岁，这就是“死亡率最低年龄”。

　　而使死亡率产生双倍所需的时间就是“双倍死亡率时间”，这个时间依据国家和地区的不同大约为7至10年的时间，工业化国家是8年时间。所以，一个35岁的人活到43岁时的死亡率是35岁时的二倍，51岁时是4倍，59岁时是8倍。令人惊奇的是，这个8年的双倍死亡率时间在1980年的美国女性和二次大战时期澳洲老百姓是一样的。

　　也就是说，石器时代人类的死亡率虽然比我们现在高出150倍，但他们的双倍死亡率所需的时间也与我们差不多。因此，我们的老化速度在过去的90年没有多大变化。而人类平均预期寿命的增高只不过是药物、公共卫生条件使婴幼儿和老人死亡率降低而已，并非是老化过程延长了。