目前，世界上的人造地球卫星正朝着越来越大和越来越小的两个方向发展，即一方面研制综合型高功率的大型卫星，另一方面研制重量轻微型化的小型卫星。人们往往对大卫星比较关注，殊不知小卫星也有其不可替代的独特优势。

小卫量的突出优势

　　从人造地球卫星的发展史来说，研制小卫星并不是新生事物。从1957年开始升空的世界上第一批人造卫星均属于小卫星。后来随着卫星应用需求的扩大、运载火箭发射能力的提高以及冷战时期军用预算经费的增加，使大型卫星在20世纪80年代中期之前成为卫星事业发展的主流。与此同时，大型卫星技术复杂、研制周期较长、研发与制造费用高、风险性大等弱点也逐渐显露出来。这种情况，随着冷战结束、军事预算减削和高新技术的进步，尤其是新材料、微电子、微机电、高效能源和计算机、仿真等技术的飞速发展，导致在世界首颗卫星上天30年之后，航天领域在研制大型卫星的同时，又开始了重视卫星的小型化工作，出现了大、小卫星并举的局面。

　　但是，目前的小卫星研制工作并不是早期小卫星的简单回归，而是一个质的飞跃。新一代小卫星亦称现代小卫星，是按照更好、更省、更快的原则发展起来的，是在新的科学技术基础和新的生产力水平上涌现的，其技术密集程度和功能密度都大大提高，正在促使卫星技术发生深刻的变革。日新月异的高度集成化和轻量化等技术，也为小型卫星的兴旺发达提供了条件，促进了星载遥感器、探测器、转发器、照相机等科学仪器和设备部件的小型化，使其个儿小本领大，已广泛用于通信、遥感、天文、试验和其他许多方面。

　　现代小卫星不仅拥有体积小、重量轻、技术含量高、性能好、可靠性强、研制周期短、制造费用低、发射灵活和不易被摧毁等一系列优点，而且能较快地采用新技术成果、容易改型、研制规模小、生产效率高、适应性强、便于管理、风险性低，因而具有广阔的发展和应用前景，越来越走红。它既可单星使用，也能组成星座使用，并推动地面站向小型化、标准化、机动化、灵活化方向发展。如美国空军1990年5月发射的两颗各重68千克的多址通信卫星，在上世纪90年代的海湾战争中发挥了重要作用。再如由66颗小卫星组成的铱星通信系统和由48颗小卫星组成的全球星通信系统，都在近地轨道形成环球网络，不仅能替代均布在赤道上空静止轨道上的三颗大型通信卫星的功能，而且可覆盖地球两极地区，实现真正的全球通信，非常方便地在任何时刻为任何地区的用户提供电话、文传、加密资料传送及传呼等服务。