通常所指的进化是生物种群的集体演变和发展。在实际生活中，人，包括其他一些高级哺乳动物的个体在其一生中并不能单独进化。这是为什么?

　　蝾螈的再生原理

　　其实，这个问题可以从另一方面来理解。人为何不能像壁虎或蝾螈那样，在断了手脚或尾巴后能很快就长出手脚或尾巴来?如果蝾螈一条腿被砍断了，在24小时内，它的腿断面上就会生长出一层干细胞。一开始长出的是它的脚趾，接着是神经、肌肉和骨骼，它们都会在各自恰当的位置长好。三个月后，新腿就己完全长好，可以发挥正常机能了。原因是蝾螈的成年细胞能通过某种方式回复到干细胞状态。而人体各个组织器官已经发育成熟，它们当中没有大量的像胚胎时期的那种能全能分化的干细胞，所以不能长出手脚出来。

　　其实，蝾螈这种断腿后长出新腿只是生物再生的一种形式。狭义地讲再生是指，生物的器官损伤后，剩余的部分长出与原来形态功能相同的结构，如壁虎的尾、蝾螈的肢体、螃蟹的足，在失去后又可重新形成，海参可以形成全部内脏，水螅、蚯蚓、蜗虫等低等动物的每一段都可以形成一个完整的个体等等。但是从广义的角度来看再生是生命的普遍现象，从分子、细胞到组织器官都具有再生现象。所以，再生有多种形式。

　　一种是生理性再生，即细胞更新，如人体内每秒中约有600万个新生的红细胞替代相同数量死亡的红细胞。二是修复性再生，壁虎的尾和螃蟹的肢体再生就是这一种，而且许多无脊椎动物也用这种方式来创建失去的器官。三是重建再生，而这是人工实验条件下的特殊现象。比如，人为地将水螅的一片组织分散成单个细胞，放在悬液中，这些细胞可以重新聚集，在几天至几周以后，形成一条新的水螅。

　　不过，蝾螈的器官再生是细胞生长发育多种形式的结合，包括细胞去分化、细胞迁移和细胞增殖的组合，而不是单纯的补充或增殖。蝾螈的前肢被切除后，伤口处细胞的黏着性减弱，通过变形运动移向伤口，形成单层细胞封闭伤口。这层细胞称为顶帽或顶外胚层帽。顶帽下方的细胞，如骨细胞、软骨细胞、成纤维细胞、肌细胞、神经胶质细胞迅速去分化，形成胚芽。此后，胚芽内部缺氧，pH下降，提高溶酶体的活性，促进受伤组织的清除。于是，胚芽细胞加快分裂和生长，最后细胞又开始分化构成一个新的肢体。

　　所以，蝾螈的断肢再生是一个较为复杂的现象。

人的生长发育

　　然而，人断了手脚就只能成为伤残，无法长出新的手脚。补救的方法只能是装假肢。但是，如果再深入地探讨这个问题就会发现，这种情况是与人类的个体不能单独进化联系在一起的。