大麦哲伦和小麦哲伦星云是距离银河系最近的两个邻居。几百年来，这两个星云一直被认为是银河系的伴星系。但是哈佛的天体物理学家Gurtina Besla和他的同事的最新研究表明：麦哲伦星云是最近才到来的，并且是第一个到银河系的参观者。

这两个星云从外观上看不仅不规则，而且就像火山云。其中大麦哲伦星云距离地球160000光年，直径大约为银河系的1/20；小麦哲伦星云距离地球200000光年，大小只有银河系的几百分之一。

早在很多年以前，宇航员宣称麦哲伦星云穿过银河系的三维速度场比以前大得多，对于这种现象，有两种解释：1）银河系比以前穿过的要大得多2）麦哲伦星云不受银河系的重力场约束。可是Besla和他的同事做的进一步研究证实了第二种观点，并且他们宣称，麦哲伦星云是第一次经过银河系。

不过这样的观察结果仍然有着商酌。因为如果以银河系为参照平面，其翘曲的纵深上下可达10000光年。但是这两个星云仅仅10或30亿年以前才到过一次，所以它们的重力潮汐是不可能引起这样的翘曲的。面对这样的情况，Besla说：“我们仍有许多谜底还未解开，当一个答案出现的时候，也许将会产生更多的问题。”