鼻塞、打喷嚏、瘙痒……越来越多的现代人正被过敏反应困扰。过敏看似小病，严重时却可给患者带来生命危险。英国和瑞士科学家通过研究发现了过敏元凶——基因缺陷，并希望借此开发医治花粉过敏等过敏症的新疗法，为患者带去福音。

关键基因

过敏症状来自免疫系统错误识别如沙砾、花粉、花生以及猫毛等过敏原，将其视为威胁，并指挥人体产生组胺抗体，对人体的一些正常细胞和组织发起攻击，并引发诸如瘙痒、哮喘及打喷嚏之类症状。在正常人体内，能够产生一种“调节性Ｔ细胞”物质，控制免疫系统的过度反应。但在过敏症患者体内，这种细胞却无法正常生成。

伦敦帝国学院和瑞士变应性疾病和哮喘研究所的科学家在２７日出版的美国《公共科学图书馆·生物学》杂志上发表文章，称找到了调节性Ｔ细胞无法生成的原因。

研究者通过分析调节性Ｔ细胞生成机制及它们和相关基因的联系，发现一种ＧＡＴＡ－３基因。它能够通过抑制另一种基因ＦＯＸＰ３发挥作用，阻碍调节性Ｔ细胞的生成，从而使免疫系统对外界异物产生过度反应，引发过敏症状。

科学家在老鼠身上实验后发现，当老鼠体内所有的Ｔ细胞都根据ＧＡＴＡ－３基因表达时，老鼠在复制调节性Ｔ细胞方面存在严重缺陷。

基因失衡

调节性Ｔ细胞在人体免疫系统中扮演重要角色。它们能够抑制“亲过敏”的Ｔｈ２细胞生成，避免免疫系统对异物产生不必要的反应。

科学家在研究调节性Ｔ细胞生成机制时发现，这种细胞的生成是ＧＡＴＡ－３与ＦＯＸＰ３基因“斗争”的结果，如果“邪恶”的ＧＡＴＡ－３获胜，人体免疫系统就会出现故障。

主持研究的伦敦帝国学院全国心肺研究所卡斯滕·施密特－韦伯博士介绍，ＦＯＸＰ３可以促使生成调节性Ｔ细胞，但是它们却容易受到ＧＡＴＡ－３的抑制。如果ＦＯＸＰ３占主导地位，人体就能正常生成调节性Ｔ细胞，控制免疫系统；但一旦足量的ＧＡＴＡ－３限制了ＦＯＸＰ３，调节性Ｔ细胞就无法正常生成，Ｔｈ２细胞就会大量繁殖，使人体产生过敏反应。

韦伯在研究报告中说，目前还不知道“战斗”的胜负如何决定，但这可能与上述两种基因各自的位置有关，同时，“我们枯燥的、西方人的生活方式也与它有关”。

对症治疗

关于这一发现的应用前景，韦伯说：“这项发现能帮助我们理解正常人如何接受过敏原，以及我们应该如何在免疫系统中重新引入接纳机制来治疗过敏症。”