在这种暴政之下，社会经济遭受了重大的破坏。由于劳动力不足，自耕农纷纷破产、大量的农田荒芜，商业凋零，手工业萎缩，这对于一个以农为本的国家而言简直就是灾难性的。秦王朝建立的十几年中，社会经济总量一直处于衰退的趋势，在严酷的压榨之下，连临淄这样富甲天下的大城市都失去了昔日的繁华，帝国政府的财政收入虽然没有太大的减少，但老白姓也几经被榨干了所有的油水，以到了无法承受的程度，铤而走险的事随时都有可能发生。为了统治与开发新征服的百越地区，帝国在南部三郡（象郡、桂林郡、南海郡）驻有大量的军队，几十万大军的供给耗尽了巴蜀与汉中的粮仓。经济的恶化使军队的供应水平出现了下降，国家几经不能再维持对职业军人的优厚待遇了。由于国穷民弱，一百五十年来，使秦军保持高昂斗志的军功受爵制度遭到了破坏，激励体制不复存在，将士出征常有后顾之忧，这也是后来造成秦军反叛的重要原因之一。可见，秦奖励耕战，实际上“耕”也是为“战”服务的，而一旦“耕”进行不下了“战”也就进行不下去了，整个军国体制也就彻底崩溃了。应该说秦始皇在统一天下之后，所采取的一系列维持大一统的举措还是必须的，但是要用短短的十几年的时间去完成这些事情，必然要使国力面临崩溃地步。始皇帝在透支国力的同时，也把子孙的后世基业透支掉了，从这层意义上讲，秦王朝“成也秦始皇，败也秦始皇”。

前２０７年，当反秦战争进行到第三年的时候，由于军事上的连续失利，中原重镇陈留被刘邦统率的楚军攻占，秦王朝在中原地区的粮食储备全部落入楚军之手。秦军主力兵团在长达近两年的出关作战中，前线日常所需十分巨大，关中地区的战略储备也逐渐被消耗殆尽了。而前线的失利又造成了后方经济急速恶化，青壮年从军，关中皆是老弱，生产凋敝，几经无法有效的组织生产，支援前线作战了。很显然秦王朝在经济上已处于恶性循环状态，秦朝战争经济已处于总体崩溃的前夕了。所以，从经济角度来看，秦国统治集团业已丧失了自己所有的统治资本，已经不可能再把这场战争进行下去了。