同期，由于伊利在社会主义新农村建设进程中做出突出贡献，成为乳品行业唯一荣获“中国十大贡献企业”奖的企业，该奖项表明伊利集团勇于发掘企业在服务三农、增加农民收入、推进农村现代化进程中的努力。并不断进行与社会主义市场经济，为社会主义新农村建设和全面推进农村经济社会和谐发展不断奉献的精神。而专家认为：正是因为伊利将自身定位为“行业领导者”，才能带领整个中国乳品业跨上一个全新的平台。

2006年10月20日，IDF世界乳业大会首次在亚洲召开，这标志着中国乳业已经是世界的重要组成部分。潘刚则作为中国乳业代表对话国际乳品巨头：“未来十年，伊利将进入世界乳业20强、10强，我们将为中国食品业打造出世界级的品牌，产生世界级的影响力。”潘刚已经成为中国乳品行业第一发言人。

“一个真正有前途的企业需要与社会的完美融合，真正为社会回报更多才能得到社会更多的支持与动力。”国资委研究中心主任王忠明表示：“我认为一个企业最根本的、最朴素的企业公民行为是要赢利。像伊利这样的企业，正是因为他具备很强的赢利水平，同时还在环境保护、行业发展等方面做出了突出的贡献，所以由伊利来谈行业领袖和社会责任，才更加具有说服力。”