中国乳业有上千家企业，伊利集团通过多年发展，已经成为行业的风向标。新希望集团是中国乳业第二军团的佼佼者，董事长刘永好坦诚地说：“伊利是真正的行业老大，新希望要向伊利学习做乳业。”

伊利集团董事长潘刚，36岁，从2005年的中国经济年度人物，到2006年的年度经济人物观察员，围绕潘刚的焦点，最为醒目的只有一个——责任。无论是一年前决定伊利命运的责任，还是一年后决定行业方向的责任，潘刚始终从容而自信。“不仅要做领先者，更要做领导者。”这是潘刚给伊利的定位。苦修内功的伊利，成为了中国乳业第一家责任导向型的企业。

“作为行业第一，我只需要考虑今天我卖了多少奶？赚了多少钱？我花这些广告或者宣传费用能得到多少回报就可以了，但是作为一个行业领袖，这些是远远不够的，我们需要考虑的问题要多的多、深的多！”潘刚对在行业领袖进程中遇到的问题深有感触。

伊利集团横跨农业、工业和服务业三大领域，囊括了所有的企业类型。只有保证整个产业链的顺畅才能确保企业的正常发展，而同时，如何提高乳品行业的标准，提高消费者认知、加强行业发展这些问题都摆在了这个年轻的行业领导者面前。在目前的市场环境下，潘刚可以和其它企业一样，将费用都投入到市场营销中去，全力的开拓市场，让伊利在短时间内实现急速的增长，持续保持行业第一的桂冠，但潘刚的选择显然并非如此。

正如在2006年CCTV年度经济人物评选启动仪式上，青年企业家领袖潘刚作为2005年度经济人物代表的发言：“非常希望年度人物标准出台之后，有更多的内蒙古企业家能够进入提名名单，大家共同提高内蒙古自治区的企业在商界的整体影响力。”潘刚将推动整个行业的良性发展作为了自身的责任去实现。他更看重的是作为行业的龙头企业，在自身健康发展的同时要带领全行业健康发展，这样的胸怀使得在全国纳税500强企业里面，伊利是乳品行业唯一的一家。

目前，伊利凭借自身的努力和搭建的平台，带动了供应链两头市场协调发展，2006年9月16日伊利集团获得“2006年度全国食品安全十强企业”称号，该奖项体现了伊利始终奉行品质第一的原则。