两个星期后，美国蒙大拿州的一个渔夫在打鱼时捞起了一个气球气囊的部分碎片。之后，美国的其他州也发现了若干碎片；同时接到若干起森林小火灾的报告。美国科学家将这些碎片进行拼接，确定肇事者是一种纸气球携带的燃烧弹。为了确定发射地，美国科学家分析了一个捡到的沙袋中的砂子，砂子中没有珊瑚碎屑。根据北纬36度线以上的海域没有珊瑚生长，砂子的主要成分是火山岩，断定气球是由日本本洲岛的沿海地区起飞。经过B-29的高空侦察，美军发现了若干气球发射场，证实了科学家的推断。另外，一个操纵机构出了问题的气球飞到加利福尼亚州的低空，美国战斗机很容易地用飞机的尾流将气球吹到地面，得到一枚气球的实物样品。

美国政府立即对气球威胁进行评估，评估认为光靠气球上的小型炸弹，在辽阔的美洲大陆上漫无目标的抛掷，不会造成什么损失。令人担忧的是如果日本将燃烧弹换为生物武器，将鼠疫、炭疽等恶性传染病的致病源撒向美洲，美国就将遭受重创。美国立即通过战时新闻检查机构，严密封锁了媒体任何有关气球炸弹的只言片语。由于战时美国的反间谍工作极有成效，日本只能通过媒体的公开信息了解情报。日本军方得不到任何气球袭击效果的情报，认为没有一个炸弹抵达美国，因而在1945年4月取消了“飞象”计划。 “飞象”计划在执行中一共制造了10000个气球，放飞了9300个。估计有1000个气球抵达美洲上空，大部分炸弹投在人迹罕见的地方，有记录的只有285起。涉及北至阿拉斯加，南到墨西哥的广大地域。大部分落在美国西北部的沿岸地区。

1945年5月5日，气球炸弹在美国造成了一次人员伤亡。当天，Archie Mitchell牧师带着妻子和5个孩子到俄勒岗州布莱附近的Gearhart山上野炊。牧师把妻子和孩子留在一个林间空地，自己准备找一个合适的地方泊车。孩子们发现空地中间有一个半埋在土中奇怪的金属物品，好奇地试图将它拉出来，谁知这是一枚气球投下未爆炸的炸弹，炸弹在移动时爆炸，牧师妻子和5个 11-13岁的孩子被炸死。这是二战时美国本土唯一一次因为敌方袭击的人员伤亡。

“飞象”计划极具创意，用极其廉价的材料和最不熟练的劳动力制造出洲际攻击武器，使人不得不佩服日本科学家的想象力。“飞象”计划之所以未能达成目的，在于时机选择错误。“飞象”攻击持续的半年，恰巧是美国的冬季和雨季，这时候爆炸的燃烧弹不可能引起大范围森林火灾。如果攻击选择在旱季，攻击将不可避免地引发多处森林大火。另外，由于害怕美国的报复，日本军方一直未敢采用生物武器。