这位祖籍浙江嘉善的传奇人物，出生地却是北京薪司附近的四合院。一个书香门第之家，念的是名气很响的崇德小学，儿时的他个性内向，却有点儿反叛精神，觉得四周的胡同太窄小而紧锁了一颗动荡的心，觉得学校的功课太死板，氛围也过于沉寂而束缚了个人兴趣的施展。于是，他下了课常常拿了自制的大鹏风筝穿过胡同来到皇城根下，在一片田野里尽情放飞，心情也象风筝般荡扬起来，天空是如此湛蓝，田野是如此辽阔。他立志长大后要象大鹏展翅那样高翔，干出一番惊天动地的事业。上了中学，他果真被老师同学称为神童，15岁就写成短篇小说《母子俩》，发表于题头为“大鹏”的校刊上。小说的人物来自于他上学路上常见的贫民窟众生相：垂暮的老人、打架的乞丐、拾荒的女孩，故而真实感人、轰动全校。他就是凭着这股子才气顺顺当当地考入了燕京大学哲学系。本来，沉默寡言善于思索的他与哲学结缘如鱼得水，整天沉湎于古希腊的遐想与柏拉图、康德的思考中，求索思想之哲理、人生之奥秘，与此同时，未名湖的波涛塔影、钟亭畔的霞光夕照仍会激起他的创作灵感。他仍与诗文同体，他在《燕园集·细柳》中一首《风的预感》诗中写道：今夜是低气压的夜/难道怪罪于我的敏感吗?/我看见一个大风圈拥着湖水/群树在月下睡眠着/可是我却独自醒来了……这首诗被他的校友黄宗江激赏，一次偶然的机缘终于改变了他的人生走向，当时，生性豪放的黄宗江正自译了独幕话剧《窗外》，一次路遇孙道临悄悄跟踪了好一阵子，越看越觉得他象剧中男主角，情不自禁地讲起了剧情，并力邀他出演。学艺术的打动了学哲学的，孙道临答应试试看，想不到演出一举成功，从此一发不可收，又演了《雷雨》、《镀金》、《生死恋》等剧，成了名扬全校的潇洒小生。由此他放下哲学书，一头栽进了斯坦尼斯拉夫斯基的戏剧理论。几年后考入唐槐秋的“中旅剧团”，与黄宗江一起开始了从艺生涯。

走上银幕与舞台后，孙道临演了不少与自己气质相符的文人形象。但万万想不到的是却与演兵结缘，文人演兵，不单同仁与影迷为之惊奇，连他本人也感到不可思议。表面上看似乎出人意料，其实之中自有内在的因果关系。