中世纪是世界史最黑暗时期，中国北宋却在那个大梦魇时代创造了封建社会“文明程度”最高峰——

当代欧美和日本史学界一直流行着这种观点，认为中国在北宋已经实现“现代化”。其中尤以日本内藤湖南与美国麦克尼尔为代表。

日本近代历史学家内藤湖南认为，平民主义的兴起，科举选官制的出现和发展，是北宋已经实现“现代化”的标志。

而美国当代比较历史家麦克尼尔则认为，华夏文明在近千年之始领先于世界，标志朝代是宋代，这些标志即使按西方标准，也是说得过去的。

例如：市场经济和货币经济的发达、都市化、政治的文官化、科技的新突破、思想与文化的世俗化、民族国家的成形、以及国际化，等等。这一组因素，宋代的中国似乎全部齐备，并且比西方提早五百年。　

这些历史学家所言的千年前的“现代化”，当然是指封建社会的“现代化”，意即封建社会“文明程度”的最高峰。

然而，即便是这样，却也和中国国内一般人的认识大有出入。国人一般认为，国富民强的大唐才是中国封建社会最鼎盛朝代，所以中国人还是“梦回大唐”的历史情结居多。就像今年八十二集电视连续剧《贞观长歌》，样板戏一般的“高大全”形象又回来了，当代编导们把唐太宗当成“主旋律”来展示。

中国历史素有“大唐雄风”之说，却不见有人提过“大宋雄风”，的确，最终被外族所灭的宋代不够“雄性”。但是，能由此就断定宋不如唐吗？

这里，需要甄别一点的是，所谓“雄风”与文明程度并不能混为一谈。所谓“雄风”一定要国富民强，兵强马壮，属硬实力；而社会文明程度乃“软实力”，主要表现在整个社会最大限度地脱离野蛮。

在封建社会的文明程度之高度上，我的观点倾向于——唐不如宋。这里的“宋”，主要指北宋，不包括偏安一隅的南宋小朝廷（偏安一隅的南宋自勒程朱理学紧箍咒，失去活力不值一提）。

史实为证，北宋是中国两千年封建历史中“最具人性光芒”的朝代。

大家皆以为，北宋的文明体现在：北宋是中国文人与皇帝的蜜月期,中国历史上对文人最好的皇帝当属宋太祖赵匡胤(赵匡胤曾立下誓约：“不得杀士大夫及上书言事人”)，而并未从体制上与精神上探究北宋的价值。

我认为，北宋最重要最有价值的，是它所确立的政治与文化体制，以及彰显的平民精神。

在政治体制上，它建立了世界上最先由文官统治的国家。

在文化体制上，它推崇由文学大家担当文化官员的相对自由文化体制。