这是世界上首次海上钢铁怪兽（航空母舰）之间的一场决斗。它改变了传统的海战模式，在过去的海战中，都是军舰与军舰之间在发现对方后用舰上的火炮对轰，看谁的炮火口径粗，射程远，威力大。而这场海战彻底的改变了马汉的大炮巨舰论，这场海战结束后双方的军舰根本就没打过照面。除了飞行员外，参战人员连对方影子都没看见。这就是美国海军与日本海军在二战中的珊瑚海之战。

日本海军在山本五十六海军大将的指挥下于1941年12月7号成功的偷袭了美国海军太平洋舰队驻地珍珠港后，迅速下发了捷号作战令：命令日军迅即在马来亚半岛和菲律宾登陆同时发起对西南太平洋地区东南亚的进攻，抢占这些地区后掠夺他们急需的战略资源（石油，橡胶，矿藏等）。1942年3月日军完成地一阶段的战略计划：夺取了东南亚和西南太平洋地区，行成了一个从千岛群岛经过：威克岛，马绍尔群岛，吉尔伯特群岛，所罗门群岛，帝汶岛，爪洼岛，苏门达腊直到缅甸的第一道外围防御线，线内就是日本人一相情愿推出的所谓大东亚共荣圈的国家。日军战略重点是在第一阶段目的达成后，开始二阶段的作战计划：向第一防御线外扩大占领区，获得新的前进海空基地以便直接攻击美国海军太平洋舰队基地珍珠港，更进一步是切断美国与澳大利亚的联系，从而攻占澳大利亚。

日军于1942年4月开始执行第二阶段作战，他们决定把夺取莫尔兹比港作为第一步，并把战斗定为代号莫（MO），总的战斗指挥是日军第四舰队司令井上成美海军中将。他麾下有后藤有公海军少将的翔凤号轻型航空母舰和5艘重巡洋舰的掩护编队和高木武雄海军中将的以：瑞鹤号翔鹤号两艘航空母舰和2艘重巡洋舰8艘驱逐舰组成的机动编队。舰载海军航空兵由原忠一海军少将统一指挥。因为瑞鹤号翔鹤号两艘航空母舰又接到了准备北上参加中途岛会战的命令，井上中将十万火急的限令这支舰队必须在1942年5月3号占领图拉吉岛，5天后发起对莫尔兹比港的总攻。1942年4月30号，高木武雄海军中将的机动编队从特克鲁港出航驶向珊瑚海北部，在那一带游弋，掩护登陆日军陆军部队和防止美军偷袭。5月3号日军登陆部队告捷，他们顺利的占领了图拉吉岛，并开始在岛上进驻工兵修建前进机场。