记得几年前，当读到石达开在大渡河全军覆没时，我为之难过好久。感慨石达开一世英豪，结局这么悲惨，其余部几千人在毫无准备情况下，被清军全部屠杀，堪为近代史上一大惨状。

很多年来，历史教科书的插图上那英武高大、正气凛然的太平军战士形象，已经深深烙在我的脑海里，挥之不去。在我的理解里，太平军是农民阶级富有斗争精神的代表，具有高尚的革命情操、严明的纪律、远大的革命理想，与一切丑恶的行为绝缘。

然而，当坐在国家图书馆的古籍阅览室里，捧起那些鲜为世人所知的晚清线装书籍时，我在字里行间读到了令我跌掉眼镜的东西。这些东西让我震惊，却也不忍释手。几天之后，当终于读完时，我长叹一口气，正气凛然、品格高尚的英雄烈士形象在我脑海里变得越来越模糊，取而代之的是一张张穷凶极恶、面目狰狞的流氓强盗面孔。

我恍然大悟，太平军士兵是普普通通的人，没什么文化、也不懂什么大道理，当缺乏纪律约束时，自然便什么事都可能干得出来。间或流露出的一丁点人性或天良，但也常常被肆行无忌打砸抢的快感所蒙蔽。毫无外力约束的绝对自由带来的是普遍的人性扭曲。他们的所有特质，和古代历史上的一切农民造反者一模一样。甚至他们始终没有建立一块稳固的根据地，这也和古代的“流寇”没什么两样。

没有根据地，便不会建设，不会发展生产。为了维持生存，便只能以抢劫为生。缺什么就抢什么，缺钱抢钱、缺粮抢粮、缺人抢人。兵力不足时，便强行拉壮丁；常年流窜在外，性欲得不到发泄，便抢掠良家妇女充作慰安妇。

所以，结论是简单明了的：太平军势力越壮大，社会生产所受的破坏就越大。就象是致命的病毒一样，在人体内扩散越广，人的生命就越垂危。

让我尤其没想到的是，开篇中让我同情万分的石达开部，流窜至湖南各地时，也曾奸淫掳掠、残杀无辜，所到之处，无不是家破人亡，如同人间地狱。我在想，如果让他突破大渡河天险，进入成都平原，石达开也许就是张献忠再世了罢。

以下史料均采自《湖南褒忠录》一书，该书成书于同治初年，由郭嵩焘等人根据湖南各府各州各县上报资料汇编成书，内容比较紊乱，但汇集了大量、详实的第一手资料。该书卷帜浩繁，一共二十二册，最末的《殉团》《殉贞》等卷集中记载了太平军及土寇在湖南各地的暴虐行为，连受害人的姓名、遇害时间、地点、原因也一并如实列出。本文为求简洁，略去了大部分受害人的姓名及遇害时间地点。同时尽量摒除土寇，专录太平军。不少记录没有区分太平军及土寇，一概统称为“贼”，由于其内容较具代表性，本文也一并录下来。据书中所载分析，土寇、太平军的暴行几乎没有区别，土寇常常效法太平军，也常常加入太平军，太平军部众被击溃后也常常沦为土寇。