中国是第一个加入GALILEO计划的非欧盟国家，2004年10月9日中国与欧盟正式签署中欧GALILEO计划技术合作协议。根据中欧双方签署的协议，中国将参与开发全球卫星导航系统在渔业中的应用、基于位置的服务标准化、电离层中定位信号的修复。中国的参与将使这一系统在交通、科学、土地利用以及战胜自然灾害等方面的优势得到充分发挥。

　　北斗卫星导航定位系统(CompassNavigation SatelliteSystem)，是中国自行研制开发的区域性有源卫星定位与通信系统，是继美国的GPS、俄罗斯的GLONASS之后的第三个卫星导航系统。中国的北斗卫星导航定位系统分为两代。第一代是区域系统，4颗卫星，已经发挥效用；第二代将是全球系统，35颗卫星，正在论证中。

　　1983年，已故的陈芳允院士和合作者提出利用两颗同步定点卫星进行定位导航的设想，经过分析和初步实地试验，证明效果良好。这一系统被称为“双星定位系统”。 “北斗”一代采用的基本技术路线就来自于陈芳允先生的“双星定位”设想，正式立项是在1994年。

　　北斗卫星导航系统由空间卫星、地面控制中心站和用户终端等3部分构成，系统主要有三大功能：快速定位，为服务区域内的用户提供全天候、实时定位服务，定位精度据说与GPS相当；短报文通信，一次可传送多达120个汉字的信息；精密授时，精度达20纳秒。

　　GPS和GLONASS的空间部分是高度在2万千米左右的卫星组成的网络。GPS的卫星平均分布在6个轨道平面上，GLONASS卫星平均分布在3个轨道平面上，不停地绕地球旋转。这样，在全球的任何位置、任何时间都可同时观测到4颗以上的卫星，通过它们就可以获得高精度的三维定位数据。“北斗”一代是双星定位，轨道偏高，距离地面3万6千千米，是地球同步静止轨道卫星。之所以要在这么高的高度是因为只有两颗定位卫星，不能覆盖整个地球，如果在较低轨道上绕地运行，每天就要有一定时间不能监控全国所在区域。

　　“北斗”一代采用的是有源定位，GPS和GLONASS等都是无源定位，这是它们质上的不同点。所谓有源定位就用户需要通过地面中心站联系导航定位卫星，而无源定位是用户直接与卫星联络确定自己的位置。“北斗”一代采用有源定位是因为单靠双星定位只能确定用户所在的两维位置，不能同时得到用户所在地的海拔高度。而地面中心站在获得卫星返回的用户两维位置后，可以根据计算机里的数据对应确定用户所在地的海拔高度。GPS和GLONASS的主要功能都是定位和授时，从用户获得这两项服务的便利和精确程度来看， “北斗”一代还处劣势。但 “北斗”一代也比这两种全球定位系统多了一项功能——通讯，这样的好处是用户不必另携带一套通信设备。