郑和出海

　　美国著名天文学家埃伯特(HelmutAbt)曾长期担任美国的国际核心科学期刊《天体物理学报》主编(其前任是诺贝尔物理奖获得者、美籍印度裔天文学家钱德拉塞卡)，他对中国友好，还是一位中华传统文化的业余爱好者。2004年9月，埃伯特先生在中国作了一场专题报告，介绍英国人孟席斯 (Gavin Menzies)的新书《1421年，中国发现美洲》中的主要观点，他以审慎的态度总结、列举了书中给出的证据链，并表示支持孟席斯的看法，即：中国人早于哥伦布到达了美洲。尽管有不少国内外学者并不同意孟席斯书中的观点，我们还是将埃伯特先生所阐述的孟席斯书中的证据链介绍给大家，以供有兴趣的读者参考。

　　现代通行的认识是，1492年哥伦布最早发现美洲的加勒比海群岛，1487年葡萄牙人迪亚斯首次完成环绕非洲的航行，1519年～1521年麦哲伦率领的船队首次完成环球航行。

　　孟席斯曾任潜水艇艇长，已退休。事情的起因来自他的个人爱好和在职业生涯中积累的经验。孟席斯的个人爱好之一是收集各种海图和地图。1990年前后，孟席斯在美国明尼苏达大学图书馆发现了长期以来未曾引起过任何人注意的、由收藏家托马斯·菲利普在18世纪收集的一批地图。其中有一张地图，是由一位名叫皮吉加诺 (Pizzigano)的威尼斯人在1424年绘制的。在这张图中，居然画出了整个欧洲和非洲。不仅如此，其中还有加勒比海中的部分岛屿。更有甚者，在另一些地图中，还出现了北美洲、南美洲、澳大利亚，甚至还有南极洲的海岸线。

　　另一方面。人们知道，1487年葡萄牙人最早的环绕非洲航行，是使用了海图的。可是，一个问题是，他们是从哪里获得信息而绘制出欧洲人从来没有去过地方的海图呢？

　　明太祖朱元璋之子朱棣，于1402年即位明朝皇帝，即永乐帝。此公非常热衷于航海探险。直到1433年以前，朱棣命太监郑和率船队七次下西洋。

　　1421年2月2日，规模浩大的北京紫禁城工程竣工，朱棣为此举行了盛大的庆典。请来的贵宾中有的来自东南亚，还有来自遥远非洲的使者。此后的一次远航，任务之一就是送这些使者荣归故里。

　　据载，郑和船队中的大帆船之体量，达到了175米长，65米宽，有三重柚木船体和多达16个独立防水密闭舱，可以装载2000吨以上的货物。船队中如此之规模的船超过了100艘。此外船队中还有很多小型船只。船队载有植物和鸡、狗、猪等动物。船队可以在海上停留至少3个月不必补充任何给养。船队的人员中有翻译、数学家、天文学家、航海家、工程师、冶金学家、医生、种植工人和修理船只的工匠。他们在船上种植的紫米可以补充维生素B1，种植的豆类植物可以补充维生素D。他们在船上饲养水獭用于把鱼群驱赶到渔网中。在船队人员中甚至还有数百名供船员们享乐的女性。