士大夫是历来看不起宦官的，司马迁大人在被“宫刑”了以后，只消读一遍他的《报任安书》就可以体会到那种深入骨髓的绝望和愤概。在中国的帝制时代里，士大夫是平衡皇权的一个重要力量，所以钱穆先生才会老说中国帝制时代不是那么的专制。而宦官则是平衡士大夫和皇权一个重要力量。士大夫和宦官在我国历史上其实就是一对欢喜冤家，这是一个内在的逻辑和规律。

古来士大夫有靠着宦官闷声发大财的，也有靠着宦官“一朝权在手”的，有把宦官围在皇宫里“砍瓜切菜般杀将过去的”，还有专门成立党派和宦官互相对骂吐口水的。倘使史书多读过几次，看到士大夫和宦官闹得这么不可开交，自然不由得有阵感叹：站在天堂看地狱，人生就象情景剧，站在地狱看天堂，为谁辛苦为谁忙。

我又总以为，宦官是我国之“国粹”，别国无有，即便有，也不如我国之登峰造极、炉火纯青，不能称之为“粹”。比如在我国历史中“华丽乱哄哄”的五代十国时期，南方有个小国南汉，建都在广州，在那片神奇的土地上，一位神奇的皇帝刘鋹即位了，他制定了一条神奇的规矩：凡是大臣或是进士，统统都得阉了，因为阉了以后，他们就没有私心了，就“赤条条来去无牵挂”了，就会达到一心一意为国家和社会做贡献的最高境界。正所谓公公者，天下为公是也。

可渐渐读了些书后，才知道别国也有，甚至不毛之地的非洲早曾有过，规模也不会比中国小许多，象和大宋帝国处境非常雷同的东罗马帝国。魏特夫先生在其代表作《东方专制主义》一书中就指出：“太监掌权在4世纪的拜占庭已经充分形成一种制度。”西方历史上的名将纳尔塞斯、所罗门便都是宦官出身。还有尤斯塔修斯•西米尼努斯和尼西塔斯，也都是名噪一时的海军统帅。史学家阿米尼努斯甚至说“东罗马是宦官的天堂”， 了解到这些后，曾让我很是颓唐了数天。

那么和西方的东罗马帝国一样，同样是文化经济高度繁荣，同样是面对着蛮族的全面入侵，同样采取的“弹性防御”国策的宋朝，这个朝代的宦官是怎么样的呢？也会是“宦官的天堂”吗？

宋朝的宦官，是一个从低到高再到低的曲线图，开国初年，表现一般，中期之后开始显山露水，直到徽、钦二朝达到顶峰。南渡后再逐步削弱的过程。宋朝的宦官人数，开国时纸面上的数字为“初定天下，掖庭给事不过50人”（宋史 卷466），但了仁宗皇佑年间，纸面的数字升到了180人，南宋的李元纲却在自己写的《厚德录》卷3中说：仁宗晚年，实际的宦官人数已经超过了4000人。北宋徽、钦二朝是宦官人数挺进高潮的时代。“动以数千”，宦官势力的恶性膨胀，使得整个社会已经对这一群体“畏之”、“恶之”，直至“群起而攻之”。