20世纪60年代初期，韩国的经济开始起飞，进入长达30多年的高速增长期。一时间，韩国骄人的发展成就成为国际学术界关注的焦点，特别是发展经济学家，他们或者是强调发展型政府的突出作用，或者是强调韩国出口导向型的发展战略，当然也有不少研究关注韩国政权的官僚威权主义特征，可以说，在80年代到90年代初期，国际学术界关注的目光被韩国的经济成就所紧紧吸引。进入到90年代，韩国顺应世界民主化的潮流，成功地实现了从威权体制向文官政府的转型，韩国国民在经受了数十年的军人威权统治之后终于迎来了期待已久的民主。如此一来，国际学术界关于韩国政治民主化的研究又迅速兴起。似乎韩国总能够为学术研究提供关注的焦点。然而，一些重要的问题长期被忽视，很难进入学术界的研究视野。比如，在韩国炫目的经济和政治发展成就背后，谁为韩国的发展作出了重要的贡献和巨大的牺牲？作为承载韩国现代化进程的重要社会力量，韩国工人阶级是如何形成的？为什么韩国工人会呈现出如此强烈的战斗精神？儒教文化与政治在这个过程中扮演了什么样的角色？ 等等。

　《韩国工人——阶级形成的文化与政治》（以下简称《韩国工人》）正是这样一部独辟蹊径的著作，它没有像多数学者那样被韩国骄人的发展成就所吸引，而是对社会发展投入了更多的人文关怀。它揭示了这样的事实：作为韩国工业化转型的核心，工厂工人曾经遭受过令人难以置信的不公正待遇。儒教的文化传统和家长制的意识形态，以及威权主义的国家权力，既压制又促进了韩国工人的认同和意识的形成。这是一个非常令人深思的悖论，从阶级形成的层面上揭示了韩国工人对压制性权力表现出的长期的顺从和惊人的反抗精神。显然，作者是从工人阶级的角度来研究其阶级形成的问题，书中也引用了大量的工人的日记、诗歌以及作者本人对工人运动家的访谈等第一手的资料，但是作者并没有因此而陷入罗曼蒂克的同情，而是进行了深入的理论分析，并与欧洲工人阶级形成过程进行比较，试图从理论的层面上来解释现代化过程中工人阶级意识的形成等问题。可以说，在引领国际学术界关于韩国的进一步研究方面，作者可谓独树一帜。