2015年人类将登陆火星

作者 刘世良

火星图片

１９６９年７月，美国的阿波罗１１号在月球着陆，人类第一次将自己的足迹留在了地球之外的星球。38年过去，科学家仍在继续努力，为了使人类的脚步迈得更远，他们将目光瞄向了近邻火星。作为距离地球最近的行星，火星理所当然成为人类优先探索的目标。火星表面有水和火山存在的迹象，与地球相似，这是导致生命起源的重要因素，因而引起了科学家们的关注。实际上，在过去的一个世纪中，各国政府、新闻媒体乃至普通大众都对火星表现出了广泛而又持久的兴趣。

研究人类登陆火星的问题，多年前就开始了。1998年，俄、美、日、欧航天界代表曾在莫斯科开会，就这一问题进行了认真研讨。当时专家们认为，从已进行的科学实验和未来能够研制的科研设备来看，人类可能在2015年登上火星，拟分四步顺序实施：第一步，2005年可向火星发射几艘自动探测飞船；第二步，2012年由无人宇宙飞船在火星表面着陆；第三步，2014年末之前建成重400—800吨的火星轨道站，环火星运行；第四步，2015年载人宇宙飞船抵达火星轨道站，并与之对接。然后，航天员换乘着陆舱在火星上登陆。航天员在火星上完成考察任务后再乘宇宙飞船返回地球。

早在１９６２年１１月，原苏联就发射了“火星１号”探测器，但在飞离地球１亿公里时与地面失去了联系，从此下落不明。作为人类发射的第一个火星探测器，它被普遍认为是人类火星之旅的开端。1976年在美国执行“海盗计划”过程中，“海盗”1号着陆舱在火星普拉尼蒂亚平原软着陆，“海盗”2号着陆舱在火星乌托匹亚平原软着陆，进行火星生命探索。“海盗”号探测器此行的目的是在火星表面寻找生命的征候。遗憾的是，“海盗”号探测器没能发现生命的迹象。但是，所有对维持生命所必需的元素，在火星表面都找到了，这是意义深远的。后来，美国又分别于1997年与2001年发射“探路者”号和“奥德赛”号宇宙飞船到达过火星，开始逐渐了解火星的真面貌，初步认识了火星地质形态与构成的奥秘。“奥德赛”号火星探测器传回的数据表明，火星地表下面存在着水冰！科学家们的热情开始转移到探究火星上是否曾经有过水，是否曾经有过生命存在！目前美国的“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号仍在火星轨道上工作着。

总之，人类在这45年里共发射了３０多颗无人火星探测器。虽然有近三分之二的探测行动以失败告终，但这从未扑灭科学家探索火星的热情。２００３年，各国又掀起了火星探索的新一轮热潮。另外，科学家对火星如此关注的原因不仅仅在于热情。因为2003年８月２７日，火星将运行到６万年来距离地球最近的位置，火星亮度也将达到负三等，这一罕见的天文奇观最近一次出现是在公元前５．７万年。这一万载难逢的机会，科学家们岂能错过？