那么司马迁在《史记》所说用鲍鱼“以乱其臭”，其“臭”究竟是怎么一回事，是什么臭味？又是从哪儿发出来的呢？
有的文章这样写道：五十岁的秦始皇死在了沙丘野外，丞相李斯秘不发丧，怕的是天下大乱，尸首就放在皇上坐的凉车里。这凉车尽管是冬暖夏凉，可那时相当酷暑，离京城两千里路的路程，昼夜兼程，也遏制不住始皇帝的身体腐烂的自然规律，车过处，自然弥漫起阵阵腐败臭气。这却是令人狐疑的气味。于是，丞相等人急令采购来一石鲍鱼，混淆其味。
这种说法至少有三处与事实有出入：
其一，秦始皇不是死于沙丘野外，而是沙丘平台。此平台为行宫。唐代張守节在《正义》有按：“始皇崩在沙丘之宫。”离长安两千余里，为帝王之行宫。其设备不错。那种以“沙丘”为荒郊野外的望文生义说法，是不合事实的。
其二，并非将秦始皇的尸首直接放在辒涼车里。司马迁在《史记》里的用词是非常严谨的，他明白指出：“棺载辒涼车中。”这里特別提到“棺”，即秦始皇遗体经防腐处理后才放进具有防腐作用的棺材里，再搬上辒涼车。
其三，《史记·秦始皇本纪》只是说“上辒车臭”，没有讲始皇帝的遗体腐烂发臭，更没有说弥漫起阵阵腐败臭气。说“弥漫起阵阵腐败臭气”，是文学笔法。
关于“臭”，《史记·秦始皇本纪》是这样记载的：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。……棺载辒涼车中，……抵九原。会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍魚，以乱其臭。”
这一段记载中，司马迁没有说秦始皇遗体腐烂所发生的臭味，只是说辒涼车臭，这里究竟为何臭！根据前文所言，只是说“会暑”。由此产生一种说法，估计封闭起来，五六个人又上上下下，所造成的空气污秽。这种可能并不能排斥。'
笔者认为，更重要的是棺中防腐剂，经路途的颠簸有所泄漏而散发出的一种异味。对此，可以从马王堆尸体防腐的措施进行推论。
辛追尸体的关节能够活动，肌肉具有弹性，这是现代防腐药水也难以获得的保存程度。科学家的目光一直聚集在浸泡尸体的液体里，早在棺木打开之初，人们就发现尸体浸泡在散发异味的茶色液体中。尽管许多的疑点也困扰着科学家们。但是，经过多年研究，科学家认为，棺材中的液体在一定程度上阻止了尸体的腐败，是尸体千年不腐的重要原因。认为，辛追被保存于福尔马林、酒精等化学药水里，这些药水在医学上被称为固定剂，有着消毒、灭菌的作用，合理的配制可以使蛋白质失去活性，从而达到防腐的目的。
