美国那场进步运动的最为可贵之处，不只在于缓解了社会矛盾，更在于把“进步意识”变成了宗教般的全民信仰。“进步的教育”、“进步的医疗”、“进步的企业”、“进步的工程”、“进步的资本主义”、“进步的美国主义”、“进步的社会科学”，如此等等，这种无孔不入的思想普及运动凝聚了全民的意志，增强了全社会的向心力，更使美国人增强了归属感。

　　假若中国的“和谐社会”也能成为宗教般的全民共识，那么，当前的种种社会矛盾也就有可能得到化解，官民之间、贫富之间和不同阶层之间也就能够和谐相处。

对制度的信任不可缺少

　　美国从开始崛起到屹立不倒，这个进程中还有一个更为关键的原因，就是整个社会有一个不变的进步理想，并且对现行制度坚信不疑。在中国，虽然近代以来的强国之梦从未改变，但迄今为止却没有出现一个使人民坚信不疑的制度。这是中国追求持续发展目标时必须正视的最大问题。

　　第一次世界大战之后，资本主义在全世界范围内千疮百孔，但美国却是另一番景象。资本主义在欧洲陷入艰难困境，并非仅仅是因为战争期间积累了大量债务，而更是因为人民对民主制度下的社会秩序失去了信任，对政府的诚信和能力没有信心。

　　而在美国，股价在上涨，消费需求在膨胀，但消费品价格几乎没有波动。这一方面体现了美国人对“美国进步”理想的坚信不疑，另一方面也表明，美国人对政治和社会制度的活力与稳固充满信心。

　　最典型的事例，应该是1929年的股市风暴以及随之而来的“大萧条”。本来，那场全球性的经济大动荡源自美国，但在美国和欧洲的结局却是截然不同。在欧洲，民主政治遭受致命的打击，政治和社会发生剧烈动荡；但在美国，罗斯福政府只是靠“新政”就带领美国渡过难关，并且巩固了政治和社会秩序。

　　在“大萧条”最为深重的时期，德国几乎有一半选民投票支持立场极端的政党，而美国激进政党所获得的支持极其微弱。在国家困难时期，美国人出奇地易于管理，愿意与政府配合。即便生活困难，数百万人突然失业，但美国社会整体上依然给人以乐观的气氛，对制度的信任没有放弃，对进步理想的信念没有削弱。

　　对中国社会而言，当前和今后一个时期最令人担心的事情，就是一场突发事件可能会导致全盘大乱。人民对现有制度是否坚信不疑？各级政府的能力和诚信是否值得信任？在灾难降临之际，人民是否愿意与当政者同舟共济？这些都是执政者必须经常思考的问题。

最不需要未富先骄的心态

　　上世纪20年代，美国国力空前旺盛之际，社会上却出现了几个特殊的现象。一是孤立主义情绪高涨，人民不希望卷入任何外部冲突；二是宗教信仰极度昌盛，教会人口急剧增加；三是“美国意识”和对国家的自豪感异常强烈。

　　这些现象之间看似存在着矛盾，但实际上却与“美国进步”的思潮密切相关。越是发达，越是富裕，就越需要自我意识和精神信仰。这一点，同样值得中国研究。

　　中国在崛起，这是事实，但远远还不是强国。中国现在最需要的还是脚踏实地，最不需要的是未富先骄的自大心态。不论是对待自己的国人，还是在外交事务上，都应该如此。有些人以为中国现在可以与美国一较高低，但只要了解一下百年前的美国，人们就知道中国还差之甚远。

　　早在19世纪末，世界上就出现了“美国化”趋势。一是美国的产品在世界各地受到推崇，即便是富国的国民也都以使用美国产品为荣；二是美国的政治模式纷纷被老牌政治大国所研究和模仿，包括法国在内；三是世界各地的移民大批大批地涌向美国。