对战争史有所了解的人都知道，陆军是人类战争史上最古老的军种，其历史要长于海军，更远远长于空军。不过有趣的是，在我要进行对比的六个主要交战国中，真正属于传统陆军强国的竟只有德国和苏联两国。

与这两国相比，日本、英国因其地理特性（岛国）均属于传统的海军强国，日英都四面环海，不与邻国存在陆路上的接壤，两国都不直接面临敌对国家的陆上威胁，因此它们并不需要在平时维持庞大的陆军，它们的国家安全的核心主要系于海上，故日英两国均拥有强大的海军，但陆军实力相对较弱。

英国在平时只维持规模很小的陆军，面对不列颠群岛之外的作战，它通常只是以组织远征军的方式来应对，只有在爆发大规模战争时，它才会进行较大的扩编，从而组成相对较大规模的陆军。这种战时陆军从长期的观点看是暂时的，一旦大战结束，英国陆军又会迅速恢复到原有的小规模。

日本的情况与英国还有所区别。因为日本自甲午战争以后，由于占领朝鲜和中国广大领土的客观需要，一直维持着一支较大规模的陆军部队。这支日本陆军后来又先后发动了全面侵华和入侵东南亚地区的侵略战争，因此表面上看，似乎日本陆军应当具有较强的实力。但如果仔细分析就会发现，自明治维新以来至二战结束之前，日本是亚洲唯一的工业化强国，而它在远东地区面对的亚洲国家都处于极端落后的社会发展阶段，国力普遍非常衰弱，这些遭受日军侵略的国家的军事实力根本无法与日本相提并论，很多国家甚至连基本的近代化工业设施都没有。中国在这些受害国家里相对还算是较强的，但与日本相比也落后太多（这里仅试举一例：在国防工业实力方面，当时的日本已经可以建造出具有世界领先水平的大型航空母舰和世界上最大最强的战列舰，组成令人望而生畏的超级舰队；而当时的中国却连一辆简陋的汽车都造不出来，绝大部分军事装备和弹药都要完全依赖进口。）。因此，过分孱弱的军事对手造成了日本军队（包括陆军）在亚洲呈现出鹤立鸡群之势，日本陆军因而没有需要发展得十分强大的需要（日本海军的情况例外，这将后面述及）。

实际上，通过横向比较，二战中的日本陆军只能算得上是亚洲水平，它不仅在总体规模上远不及苏德陆军庞大，而且在装备和战术训练方面也从来没有达到苏德陆军的水平。日本陆军的坦克如果以苏德陆军的标准来衡量恐怕只能算是“玩具级”。后来苏联出兵中国东北地区迅速击溃号称日本陆军的核心和骄傲的关东军的事实，非常清晰地反映出日本陆军实力与当时世界陆军强国之间的巨大差距。