中方和美军人员在惠特塞纪念堂前合影。1945年3月美军中尉亨利·惠特塞在太行山地区遭日军伏击牺牲，朱德为纪念堂题词。

1944年7月22日，一架灰色的美军C47运输机从重庆起飞，向北方飞去。两架美国陆军第十四航空队战斗机随即起飞，为这架运输机护航，它们的目的地是延安。运输机上的乘客是美军延安观察组的第一批九名成员，他们代表美国军方和政府，肩负着进驻延安、开辟与中国共产党直接联系通道的使命。这九名观察组成员大都三十岁左右，面对进驻延安的使命，他们都非常兴奋。

在延安简陋的机场上，一群穿着灰色军服的人们正对着南方的天空翘首张望，他们中有中共中央副主席周恩来和十八集团军总司令朱德。中午时分，这架美军运输机终于出现在人们的眼中。随后，运输机在这条群山之间的黄土跑道上顺利降落，滑行。为了给后面那两架护航的战斗机让出跑道，运输机在跑道尽头转了弯，不料，突然间，飞机的左起落架陷进了跑道边上一个坟坑里。尽管机组成员和乘客都没有受伤，但美军观察组初次降落延安时发生的事故，似乎已经预示了什么。观察组的职业军人和职业外交官们很快稳定住自己的情绪，在组长包瑞德的带领下走出飞机与周恩来等中共中央领导人见面。

美国政府为什么会在1944年跨越意识形态的巨大鸿沟，把这些“中国通”们派到延安来呢？大约四年前，日本陆军在中国战场上的优势已不复存在，中日交战双方进入相持阶段。日本海军为打破战争僵局，彻底扫清南进路途上的障碍，在1941年12月7日偷袭了美国太平洋舰队基地珍珠港，第二天，美英等西方盟国对日宣战，9日，中国政府也向日本正式宣战，世界反法西斯战线形成了。

为了更有效地协同作战，美国政府不仅加强了对中国国民政府的军事援助，也对不断开辟敌后战场，捷报频传的共产党武装产生了越来越深厚的兴趣，希望与共产党领导人直接接触。重庆红岩村是十八集团军驻重庆办事处所在地。这里是中国共产党设在陪都重庆的一扇窗口。四十年代初，经常到访的不仅有大后方的军政要员和各界代表，许多国际友人也都是这里的座上客。常驻重庆的周恩来以他的学识和人格魅力，冲破了国民党的政治封锁，为中国共产党的外交开拓了极大的空间。经常到访红岩村的客人中，有两位年轻的美国大使馆外交官谢伟思和戴维斯。戴维斯和谢伟思都出生在中国四川，是美国传教士的后代。在中国成长的经历，不仅让他们能说一口流利的中国话，而且也使他们对中国社会产生了深刻的了解。