此时已经接近中午，猛烈的东风刮起，不仅使得烟尘迷茫了罗马人的视线，而且强烈的东风使得迦太基人的标枪、弓箭、投石射程增加，加强了威胁，而罗马人的标枪和弓箭则受到了很大限制，在烟尘中又难以躲避敌方的威胁，战线当即出现了混乱。此时，后方的500名克勒特人拔出暗藏的短剑，在后面突袭了罗马人的阵列，夺取了死者的防盾、剑和长矛，因为他们正好位于罗马战线的背后，罗马军队难以防范，更难以迎战，因此死亡惨重，而预先埋伏的骑手和轻装部队也已出动，当即协同这些士兵重重的打击在了罗马军的后背。两翼的迦太基骑手也同时发起进攻，9万罗马军被不足6万的迦太基人包围了。罗马军大败，7万人阵亡，包括他们最有经验的将领和最勇敢的士兵，约1.2万人被俘，仅有约7000人侥幸生还。而迦太基人的伤亡大约不会超过6000人。
这场会战被西方军事家公认为是纪元前最伟大的一次会战。汉尼拔以极为劣势的兵力取得了一场惊人的胜利。如果迦太基人知道怎样利用这场胜利的话，大概布匿战争会提前许多年结束，而胜利者也绝不会是罗马人，坦率地说，如果不是一群愚蠢的迦太基元老充分利用了“民主”的权利，这场胜利肯定会改写了整个欧洲文明的未来进程。
坎尼会战后的罗马已经陷于前所未有的危机之中。他们最精锐的军队被消灭了，他们最优秀的将领阵亡了，他们的财富已经陷于枯竭，许多原来的同盟心怀不满，伺机背叛。在西班牙，战争不仅使罗马人连连挫败，名将接连阵亡，更使得西班牙诸部落对于罗马的信用降至前所未有的低点，在西西里，叙拉古再次同迦太基结盟对抗罗马，罗马军队遭受着严重的压迫，在东方，马其顿的腓力五世由于罗马人背信弃义的恶行由盟友转化为敌人，在北方，高卢人和罗马之间的战事仍在继续，罗马已经是四面楚歌。
然而，此时的迦太基元老院或者是由于党派的原因，或者是因为单纯的嫉妒，仍然拒绝给汉尼拔以任何形式的任何支援——如果得到这种支援，汉尼拔完全可以立即挥师罗马，而征服了罗马，则罗马整个的形势就将彻底崩溃，不仅因为罗马是当时中意大利的交通中心，而且也是罗马及其同盟的精神核心。罗马的陷落不仅会彻底毁灭罗马兵团最主要的兵源和财源，而且会彻底毁灭仍在抵抗的罗马军团的意志。西西里、撒丁、西班牙将随着罗马的陷落唾手可得。
