罗马兵团的军士们训练相当严格，或许是因为早期罗马不筑城墙而导致了高卢人轻易的劫掠了罗马的缘故，罗马兵团形成了建构防地的习惯，这就使得罗马军队在驻防后是难以利用黑夜偷袭的，而且在罗马军队不愿意作战的时候，敌方也很难迫使罗马人正面决战。而相应的，如果敌方打算强行进攻，则筑垒的防地则给罗马兵团以类似城墙的防御优势。

在击败了高卢人的几次入侵之后，罗马逐渐稳定了自己的根据地，并开始向外扩张。前295年，罗马人在塞恩蒂姆（Sentinum）与沙姆尼特人（Samnites）、伊特鲁里亚人（并不是所有的伊特鲁里亚人都转化成了早期罗马人）和高卢人的联军爆发会战。在罗马兵团严明的纪律下，联军遭到惨败。罗马完全控制了中意大利地区的统治权。

日益强大的罗马开始向南方温暖的土地和农场进军，大希腊感到了严重的危机，塔林敦（Tarentum）向伊庇鲁斯（Epirus）的皮洛士(Pyrrhus)求援。皮洛士率军抵达意大利，在赫拉克里亚（Heraclea）会战和奥斯库鲁姆(Asculum)会战中大败罗马人，但自身损失也极为严重，故而后来得不偿失的胜利被称为“皮洛士的胜利”。罗马人尽管连续惨败，但战略决心不变，罗马人再次征召了军队，最终在贝内文托（Beneventum）会战中击败皮洛士，迫使皮洛士撤回伊庇鲁斯，大希腊诸城邦先后向罗马投降，而罗马的实力由此扩展到了南意大利，与北非的迦太基隔海对峙，而两强中间的西西里就成了双方争夺的重点。

起初的争夺中，迦太基占据着决定性的优势，因为当时的迦太基利用强大的海权——古代腓尼基人一度是地中海上最优秀的水手和商人，希波战争和马其顿东征中都有腓尼基人的身影——保证了对西西里的巨大影响。而西西里的动荡成为了第一次布匿战争的导火线。前264年，马麦丁人（Mamertines，原叙拉古的佣兵）与叙拉古的希伦爆发了战争，马麦丁人占据了梅萨纳，由于受到叙拉古军队的围困，情况危急，于是同时向罗马和迦太基求援。

双方都认识到了西西里岛在中地中海的重要战略位置和富饶的资源（伯罗奔尼撒战争中伯罗奔尼撒同盟的粮食等许多资源就是从西西里起航运送的）重要意义。于是双方同时应允来援，彼此间终于爆发了冲突。