细胞“失忆”可防病

　　表观遗传学有助于各种疾病的病因研究取得巨大突破，那么如何预防和治疗疾病呢？英国心理学家汉森说：“如果要改变肥胖症的表观遗传，父母得在分娩甚至受精前就处于健康状态。”汉森建议，从长远来说，更有效的做法并不是把肌肉松弛的成年人骗进健身房，而是在青春期就养成健康的生活习惯。

　　如何通过修补表观遗传过程预防疾病？格卢克曼和汉森公布的一项实验显示，给按照“设计”一定会发胖的老鼠注射激素，该激素具有欺骗性，会给老鼠身体传递“已经胖得可以”的虚假信息。老鼠们每天吃高热量食品，其中未接受激素注射的老鼠迅速发胖，并患上高血压和糖尿病；接受激素注射的老鼠则依然苗条。这是全球首例胚胎计划可被逆转或干预的证据，在医学界轰动一时。

　　这并不是说，为预防肥胖症，在孩子刚降生时，父母就要给他们注射激素。但重塑个体、使之与外界环境更协调的可能性的确激动人心。为把可能变成现实，赖克目前把从DNA中删除表观遗传标记列为第一步，之后将试图“‘说服’细胞放弃它们承载的信息，重新成为干细胞”。

　　上述设想没有一项可能在短期内用于临床，但癌症专家正在研发一种新药，删除基因中的表观遗传改变，激活本不该关闭的基因行为。此种药物可用于白血病等疾病的治疗。

　　此外，耶胡达等心理学家期待，表观遗传学研究的深入将促进心理学领域取得类似突破。一旦表观遗传学能够找到病根，“所有心理疾病的治疗方法将被颠覆。”