“颂公搞了几十年，几起几落，始终没有被打倒，不简单”——毛泽东点评程潜

毛泽东与程潜的初识，是1924年在广州国民党“一大”会议上。这年1月20日，国民党第一次代表大会在孙中山主持下召开，确立了著名的“联俄、联共、扶助农工”三大政策。毛泽东以共产党员的身份出席了这次大会。会议一开始，由19名委员组成的《中国国民党章程草案》审查委员会就章程草案进行了讨论，毛泽东是其中之一。当时，毛泽东刚过而立之年，个子高高、目光炯炯、思想敏锐。会议期间，毛泽东就《出版与宣传问题案》的审查结果作了说明。在这次大会上，毛泽东当选为国民党中央候补执行委员，并以此身份参加了由孙中山主持召开的中央执行委员会首次全会。作为国民政府军政部长的程潜，是以国民党湖南代表的身份出席此次大会的。凭他的直觉感到，这位叫毛泽东的小同乡决非等闲之辈。此次大会上的中共代表中有许多湘籍人士，除毛泽东外，还有李立三、林伯渠、李维汉等，因而这次大会是程潜与共产党合作的开端，也是与毛泽东相识的起点。

1949年9月7日晚，毛泽东和朱德、周恩来等亲自来到北平火车站，迎接曾是国民党元老、一级陆军上将的程潜。程潜见到毛泽东，激动地说：“主席，您那么忙，怎么来了？”“我再忙也要来的！我们是老乡，您又是我的老上司，不来岂不是失礼了吗！”毛泽东风趣地说着，上下打量了老人一眼，又道，“这次请您来参加政协会议，我们一起共商国是，您有什么意见和想法可要说出来哦！”

毛泽东称程潜是老上司，并非虚构，只不过时间比较短。那时，程潜根本不认识毛泽东。原来，早在辛亥革命时期，毛泽东就怀着“学不成名誓不还”的壮志，离开韶山，求学于长沙的湘乡驻省中学。武昌起义爆发后，湖南成为第一个响应起义的省份，革命气氛高涨。毛泽东决定立即参加革命军，并带头剪去了头上的辫子。当时清帝还没有退位，斗争还在继续。毛泽东决定到正规军队去为革命尽力，于是成了湖南新军第二十五混成协（旅）第五十标第一营左队的一名普通列兵。在军营里，毛泽东每日参加课操训练，学会了军人的基本动作要领。半年后，当南北议和实现统一时，毛泽东便退出新军继续去求学了。因程潜是湖南督军府的参谋长、军事厅长，故毛泽东后来一直尊称其为自己的“老上司”。程潜当时绝没有想到，在他属下，竟有一个名叫毛泽东的普通士兵，日后会成为改变中国历史的巨人。对程潜十分尊重。直到20世纪60年代初，毛泽东还说：“枪上肩、枪放下、瞄准、射击等那几下子，我至今没有忘记，这还是从程颂公指挥的新军那里学来的。”