4月12日，位于维也纳第21区的横跨古城维也纳的多瑙河上的弗洛伊德桥，是德军手中剩下的最后一座桥梁。

在维也纳城中进行着激烈的巷战。战斗在三个层面展开，整个城市可以通过地下通道联结，这里仍被德国步兵占据；地面上苏军已控制整个城区；有些高层建筑物中的德军仍未肃清，袭击与清剿在每时每刻如火如荼地进行着。

巷战是所有战斗情形中最可怕的，一位德国士兵后来回忆起当时的状况，只用了四个字来形容：一片混乱。

此时，德国党卫军第二装甲师大部已撤至大桥北岸，准备重新构筑防御工事。但仍留有少数部队于南岸桥头负责阻击任务。为防止苏军突破防线，德军在大桥上布满炸药，准备一旦南岸失守，立即炸毁此桥，以迟滞苏军进攻。

苏军则想完整地夺取此桥，以便于装甲部队在党卫军第二装甲师立足未稳之际迅速在党卫军第二装甲师立足未稳之际迅速将战斗引入北岸纵深，同时为了防备德军利用此桥向市区增援，苏联红军已经在南岸桥头两侧2千米范围内布置了多门直射火炮，基本完成对桥面的火力封锁，隔断了德军在多瑙河南北两岸间的联系。

主角登场

4月12日中午过后，党卫军第二装甲师第一团的恩塞勒上校把他的坦克手召集在一起，向他们讲述了目前的战况和将要完成的任务——由一辆坦克作为突击队，携带充足的弹药、食品，迅速通过弗洛伊德大桥，增援南岸的阻击部队，并争取继续迟滞苏军24小时，以掩护维也纳市区内的德军步兵撤退，并为北岸的德军重新布防创造时间。

这个任务最后落在了年仅19岁的1227号“黑豹”坦克车长吉森的身上。他的伙伴包括：23岁的炮手埃赫兹、44岁的驾驶员斯特劳斯、装填手斯普瑞格和通讯员劳尔。

“黑豹”坦克最早出现在1943年的库尔斯克坦克大战中，是德国为对付难缠的T-34坦克而开发的。其重量为45.5吨，安装700马力汽油发动机。配备一门70倍口径的75毫米加农炮，前部装甲厚度在80－100毫米。“黑豹”坦克共制造了5000多辆，是二战后期德国最主要的战车，并有许多其它功能的衍生型。

吉森和斯特劳斯接受任务后马上前往北岸桥头观察地形。这时，300米外一个装备着“大黄蜂”自行火炮的阵地遭到苏军的攻击，巨大的声浪和弹片不断飞来。他们两人被迫在一门88毫米反坦克炮的掩体中躲藏。这门反坦克炮的炮手向他们介绍说，大桥的中部有一个很大弹坑，通过时必须严加注意，而且在白天通过时肯定会受到对岸苏军的炮火攻击，这无异于自杀。吉森和斯特劳斯于是决定天黑之后再行动。他们驾驶的“黑豹”坦克有7个前进档，所以他们应在距桥头2千米处开始加速，确保坦克以最高时速通过桥面，以便于在最短的时间内通过危险地区。