前进之路，血溅“疑心”。曹操刺杀董卓失败，成了惊弓之鸟，生成了“疑心病”的毛病。唯恐有人暗算于他，以至疑心对己不利的人，都要先下手为强。“宁可错杀一千，也要免除危险”。逃亡之中，好友吕伯奢一家好心收留于他，并为他杀猪买酒，他心中想的是：“吕伯奢非至亲，此去可疑，当窃听之。但闻人语云：‘缚而杀之，何如？’于是曹操感到万分危险：‘是矣！今若不先下手，必遭擒获。’遂与宫拔剑而入，不问男女，杀死吕伯奢一家八口。杀完后方知吕伯奢的家人正在安排给他宰猪。吕伯奢买酒而回，曹操恐其知道真相后报复，干脆一不做二不休，连吕伯奢也一块杀了。曹操为将后，睡不安席，总疑有刺客暗杀自己，于是分付左右说自己梦中好杀人：凡吾睡着，汝等切勿近前。众人都不知真假，一日，他大白天在军帐中睡觉，被子掉在地上了，一近侍慌忙捡起，他感觉这是警告别人的好时机，一跃而起拔剑杀了这个侍卫，然后没事人似的上床接着睡觉，等睡醒后装做什么也不知道地问到：“何人杀吾近侍？”，他玩的这一套，只有杨修知道，一语点破天机：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳”。蔡瑁、张允是他得力的水军大都督，但曹操始终认为其为荆州降将，不是自己的嫡系，用着不太可靠，周瑜正是利用他的疑心施用“离间计”，导致二将被曹操一怒而斩。

为达目的，借“头”平乱。曹操为达目的是不择手段的，在他看来，他人的生命只是他为达到目的利用的工具。最鲜明的例子是他在攻打袁术的时候，部队缺粮，粮官来请示曹操。曹操说，可以先用小碗分发，以应一时之急。粮官说，如果士兵抱怨的话，怎么办？曹操回答，我自有办法。果然晚上军营里怨声四起，“皆言丞相欺众”。曹操于是偷偷地把粮官叫来，说要向他借件东西，稳定军心，希望粮官不要吝啬。粮官于是问，“丞相欲用何物？”曹操说要借他的头示众。粮官争辩，“我实无罪！”曹操说，我也知道你没有过错，但不杀你，部队就会造反；你死后，我会善待你的家属，你就放心地去吧。然后立刻斩首示众，贴出布告：粮官故意用小碗，盗窃军粮，已正军法。终于把军心稳了下来。