一个骤雨将来的闷热下午，泥土与草根的混合气息弥漫于北京城北的“土城”。走在人影寥落的小径上，看着身旁那精心栽种着草木的土坡——大都城垣的土就在眼前，我们就从这里开始，去寻找那700年前的世界心脏——元大都。
如今的“土城”已开辟为“元大都城垣遗址公园”，北京历来已久的著名景观“蓟门烟树”，被划在了公园西北角。其实远在北京成为元大都的千年之前，“蓟”就开启了这块宝地被立为都城的渊源。“蓟”是北京古名，曾为先秦时期燕国的故都，秦汉往后一直就是国家的军事重镇。在成为辽代的陪都“南京”之后，又被金朝作为中都（之前名燕京）。1215年，成吉思汗的蒙古铁骑攻陷了这座由女真人主宰62年的中都，城中的豪华宫阙被付之一炬，瓦砾烟尘之中，这座城市的命运将再次改变——升级为统一的中国乃至大半个亚欧大陆的首都。7 e" |1 i; M- B) Q" c! v3 y! l
1264年（在开平即大汗位四年后）成吉思汗之孙忽必烈将都城迁到燕京，并再次改名中都（开平于1年前定名上都，两都制度正式确立）。1267年在上都的设计者刘秉忠主持下，中都新城在原金中都的东北郊开始兴建，近20年后，这里成为了举世闻名的元大都。（1271年，蒙古改国号“大元”的第二年，中都改名为大都。）1368年，元朝的末代皇帝弃城北遁，继而元故宫被全部拆毁。在大都的基础上，明、清北京城得以修建，作为中国的首都延续至今（除民国时期外）。而元大都，这座曾经光耀四方的“汗八里城”（皇帝之城）消失了。5 _0 h$ \5 t$ V0 M# R& o: K" r- c
元大都究竟是什么模样？对于我们来说它到底意味着什么——是今日北京城北的那几段土坡？长眠于脚下的一座废墟？史书中的一段描述？马可·波罗行纪中的仙境？还是一个谜一般的梦？
【大都的城】
寻找元大都还得回到它的原点……
北海公园的团城中，一只硕大的玉瓮吸引着游人的眼球，周身浮雕的狂澜与海兽暗示着它最初使用者的威严。这便是元朝遗物——雕琢于1265年的“渎山大玉海”。它是当年元世祖忽必烈在广寒殿内大宴群臣时的承酒之物。站在团城上北望，一眼便看见清朝初年建的白塔。很多人为看它而来北海，但我们此行吸引我们的恰是托起这座白塔的，被老北京叫做白塔山的湖中之岛和它周围的这片水面：
这里曾是金中都东北郊外的一座离宫——大宁宫的所在地，修建大宁宫过程中挖湖的土石堆成了“琼华岛”。大宁宫后来毁于战火，琼华岛却由于在水中央未被殃及，于是日后成为了忽必烈修建广寒殿的地方。在马可·波罗的游记中，琼华岛就是他记忆中的“绿山”：据这位意大利商人旅行家描述，忽必烈将“世界最美之树皆聚于此”，并且还用“琉璃矿石盖满此山”，让它成为一座人间仙境。
