（清宫藏“第二次考取庚子赔款留学美国学生榜”）

“留美官费”又称“留美国赔款官费”。这“赔款”即是庚子赔款。庚子（1900）那年，八国联军侵华，打进北京，后逼着清政府签订丧权辱国的“辛丑条约”。仅“赔款”一项，就按当时中国人口总数每人白银一两，计上四亿五千万两，四厘计息，分三十九年本息付清，共计九亿八千多万两。后来，英、美等国宣布将赔款中尚未付给的部分“退还”，用作在中国兴办学校、图书馆、医院，及设立各种学术奖金，或派遣留学生的经费。美国于宣统元年（1909）开始退还庚款，当年就选派了第一批留美官费生。胡适这一年考的是第二批。

这一年，胡适还不到二十岁。1904年离开故乡绩溪到上海求学，后考入上海的中国公学，又转入新公学。后因学校解散，他不愿回老公学，又不想回家乡，就寄居上海，前途不明，忧愁苦闷，遇上一班“浪漫的朋友”，一起胡混。吃喝嫖赌，都学会了。后来闹出了“酗酒闹事，殴伤巡捕”而被关班房的事件。这件事，对胡适刺激很大，想起对慈母教诲的辜负及李白“天生我才必有用”的名句，下决心痛改前非，北上考官费留美学生，脱离这班酒肉朋友，结束他“个人历史上的黑暗时代”。当时胡适两袖清风，穷得连蚊帐都买不起，还欠了一些债，哪里有钱到北京应考？即使考上，自己出洋了，哪里有钱供养母亲？后来，他的好友许怡荪，力劝胡适摆脱一切去报考，还答应代他筹措经费。他的另一个好友程乐亭，赠送胡适二百银圆作路费。他的族叔胡节甫答应为他筹款并照顾家里生活。在这些人的规劝和资助下，胡适才得以安心读了两个月的书，然后顺利北上，参加留美考试。

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