位于江苏省西南部的茅山这些年愈发热闹了。“十万朝山非是别，忤逆子孙休见我；一半进香也有功，孝顺儿女皆为你。” 这是茅山灵官殿的一副抱柱联。这副对联原本是劝人向善的，类似的内容在茅山道院比比皆是。如今看茅山香客上香时的盛况，用“十万朝山”来形容是再贴切不过了。

按理说，一座远离城市的千年道观应该是一个幽静的处所，但茅山在许多时候却偏偏比闹市还要热闹。且不说数以万计摩肩接踵的香客和忙忙碌碌的道士，在古观的台阶上还会时不时出现一些名人巨贾或新闻人物，给热闹的茅山平添了几分神秘色彩。

茅山的香火确乎很旺。虽然茅山隶属镇江句容市管辖，但在前来烧香的人中，本地的只占很小的一部分。事实上它的位置是在镇江和南京之间，加之千百年来的名气，辐射力早已不受地域的限制。“我们这里的香客和普通寺庙的香客可大不一样，”茅山道士郑治平说，“我们这里的香客大多数都是信徒，而不是过路的游客。他们大多数都是诚心诚意来上香的，不是游玩一下就再也不来的。”

茅山的香也很特别。别的地方烧香都是论柱或者论枝，茅山的香则是论捆。卖香的按捆卖，烧香的也成捆地点。不管是粗的还是细的，总之在茅山你几乎看不到一枝一枝烧香的。而且香都很长，成捆的香可以很稳地放在地上，戳在那里差不多有一人高。听香客说，那种粗的香价格可不便宜，贵的可上千元。

过去每逢农历除夕新春交替的子时，进香人都要抢着向“三茅真君”上第一柱香，这就是所谓的“头柱香”。以前交通不便的时候，四面八方的香客都会在除夕之前赶往茅山，住在山脚下。茅山北麓有一个叫“行香村”的村子便是因此而得名的。现在似乎赶早去抢已经没有用了，因为现在烧香和你给道观捐献的钱是成正比的，据说“头柱香”最高的可达数十万元。

茅山道教是中国道教上清派的发源地，也是中国道教茅山宗的摇篮，同时又是“三茅真君”筑庵修道的栖身之处所。历史上茅山高道辈出，特别是刘宋时期，茅山作为当时都城金陵的后山，朝廷聚兵御敌、帝王掌山执教安民、官僚仕族避世归隐、文人骚客抚琴弄墨、善男信女朝圣等无不聚集于此。

说到茅山道士，当然首先应该说一说“三茅真君”。

公元前82年，六十开外的陕西咸阳人茅盈来句曲山，在山中采药，济世救人，在洞中潜心修炼，得道成仙。元《茅山志》记载：有一天，王君接到仙书，朝见西王母，携茅盈同往，驾起双龙神车，飞往白玉龟山，在青琳宫见西王母。得道后，一次茅盈回乡对父亲说，我已受圣师符箓，无时不有天丁天兵在守护，千万不可打我。否则，三官大帝考察到了，将会受到惩戒。其父不解其意，正欲举手杖打茅盈，哪知手杖已摧折，段段飞扬，穿柱陷壁。后茅盈又将一位溺水之人掘地挖棺，三日能语，在世活了90岁。