20日，黄启汉从解放区绕道香港到达武汉，带来了李济深给李宗仁、白崇禧的一封密信，大意是劝李、白将广西的军队集中武汉一带，宣布起义。白崇禧见信，笑了笑，避而不答。深夜邀集李品仙、夏威、邱昌渭、程思远、刘斐等人在“华中剿匪总司令部”开会，具体部署兵进南京，正在这时候，忽接张治中从南京打来长途电话，说蒋决定明天下野；此时白崇禧的空军联络组组长也来报告，说南京各报已发号外；紧接着李宗仁的长途电话到了，证实了这个消息。当时全场鼓掌，庆贺桂系的胜利！白崇禧顿时兴奋得满脸红光，欢叫副官：“快拿酒来！”白崇禧握杯大笑：“若和成，以长江为界，长江以北让共产党去搞，长江以南由我们来搞，再徐图北伐，哈哈，那整个中国就是我们的了！干杯！”“干杯！干杯！”众人齐道。不一会，院内响起了鞭炮声……

与此同时，程潜在长沙也得到了蒋介石下野的消息，欣喜异常，即电令全省停止征兵、减少征粮，释放一批在押已久的政治犯，封存中央银行在长沙的黄金白银，解除新闻 管制，开放言论自由……

此时，在南京的蒋介石，悲愤得一连饮了三杯白兰地，颓然地跪在十字架前祈祷……

第二天——元月21日上午，陈诚、陈仪、汤恩伯应蒋介石的电召，赶到南京。身为京沪杭警备总司令的汤恩伯力阻蒋下野：“我方力量尚甚强大，可与共军隔江对峙，以待世界形势之变。”

蒋介石苦笑，询问陈仪的意见。

陈仪身为蒋的老家——浙江省主席，但这个老头子是主和的，他直言回答：“总统以国事为重，能激流勇退，适当其时。”

蒋脸色铁青，缄口不语。

当天中午，蒋介石强打精神，在官邸邀请军政巨头午餐。

众人以各种不同的心情见蒋双目浮肿，两颧凸出，神情木然，好似一具僵尸，心内感叹万千，低头进食，但食而不知其味。

餐毕，蒋站起来，嘴角颤抖地宣读“引退文告”。他念了好久，一身虚汗，疲乏极了，略为定神，低沉地说：“今天、今天这个中常会，开到这里为止。我今天下午四时，就要回溪口扫墓去了！”——他到此时还不甘愿亲口对众人说“下野”二字。

众人明知蒋非走不可，但乍闻蒋介石亲口说出要走了，却有点惊奇之感，三两忠贞之士，不禁泪下。

李宗仁、顾祝同、张治中、孙科、陈立夫等人一齐上前，人人似乎同蒋介石有所商谈，但人人一时竟不知说什么好。蒋介石却把手一挥，蹒跚地往大门走去，不愿回顾，以免睹物伤情，触景伤心……

下午，“美龄号”专机在明故宫机场待命。突然左右向蒋报告：“总统这番在明故宫机场上机，传言不便，如何是好？”

蒋介石闻而变色，惊问：“又有什么消息？”