日本的经济已经树大根深，各种权势集团之间的既得利益关系盘根错节，过去赖以成功的制度惯性极大，已远非当年“脱亚入欧”或“战后重建”时那么容易进行制度变动。像日本战后进行的土地改革、扩大公民自由权、男女选举平权、人民的宪法地位至高无上，天皇则是“国家的象征”、“日本人民永远放弃战争”等翻天覆地的重大改革，在今天是无法想像的。长期执政的自民党、大公司与官僚机制已形成日本的权力机制的“铁三角”，撼动谈何容易。近年来，每一届新上任的志在重振经济的日本政府，都破釜沉舟似的誓言改革制度陈弊，但最终都被强大的既得利益圈所淹没。

　　现任日本首相小泉纯一郎，把“没有禁区的改革”和“伴随着痛苦的结构改革”作为他执政的号召旗号，这个没有复杂派系背景的首相出现在讲究人脉关系的日本政界，以及他那叛逆性格的强人作派，重新点燃了日本民众的改革期冀。女性选民尤其喜欢他那蓬乱头发、不苟言笑的很酷的样子，日本少女说他的头发很像贝克汉姆，她们疯狂地购买他的竞选海报，仿佛上面印的是贝克汉姆。日本的媒体说，小泉使日本铁面的政治变得性感。但西方的媒体似乎并不买账，《华盛顿邮报》的专栏作家说，这位像摇滚明星一样受欢迎的政治明星，正变成日本版的戈尔巴乔夫，在进行一场他没有能力驾驭的改革。英国《卫报》的专栏作家评论说，小泉也许会像20世纪50年代丢掉苏伊士运河控制权的英国首相，无可奈何地目睹着帝国的衰落。美国最著名的亚洲专家，哈佛大学教授傅高义（E.F.Vogel）在接受报界采访时，竟然毫不掩饰地称小泉是个夸夸其谈的人。

　　在日本泡沫经济破灭之前，似乎有一种舆论，日本很快就会超过美国，成为世界经济首强。那时的日本，是一个什么都是神话的时代，《日本第一》、《日本可以说不》、《日本Z型理论》等等，让美国人听起来浑身不舒服。洛克菲勒大厦都让日本人买去了，还有什么话好说。那时的日本人塑造着一种不同于美国、但更加具有竞争力的日本特色资本主义。但到20世纪90年代，风水转回来，日本泡沫经济破灭，美国人终于有机会再次证明美式资本主义的优越性，日式资本主义则被打上裙带关系、终身雇佣制、政府过度干预等亚洲落后标签。