巴蜀在春秋到战国中期，既在中原文化之边，也是中原文化交往之圈。在商周时期影响“西南夷”地区的主要是以三星堆和金沙遗址为代表的蜀文化。巴蜀最早的青铜器是在三星堆出土的一批大型青铜器群均生产于三千年前。“宝墩文化”遗址诞生于3700年至4500年的成都平原，是巴蜀最早的城市文明。它既是巴蜀接受外来文化的地方，同时也是向“西南夷”传播文化的起点。根据文献记载，从成都平原通向“西南夷”地区的通道主要有三条。最东的一条是从成都出发，经彭山、乐山、犍为、宜宾，再通向黔西北的“夜郎道”，这条道经过牂柯江可通番禺（今广州）。位于“夜郎道”上的青铜文化地理单元主要有威宁中水盆地。另一条是从宜宾分路，向南经过滇东北的昭通、曲靖，直到滇中昆明的“五尺道”。“五尺道”穿越的文化地理单元主要有昭通盆地、曲靖盆地、滇池湖滨。最西的一条是从成都出发经邛崃、雅安、汉源、西昌、会理、楚雄，直通滇西的“零关道”。“零关道”穿越的文化地理单元主要有青衣江中游河谷、安宁河谷、盐源盆地、楚雄盆地。“零关道”和“五尺道”汇合后转而西向为“博南道”，穿越洱海湖滨和保山盆地两个文化地理单元。这三条道在西汉时期被开辟成官道，但在此以前，这三条道路就业已形成，并成为中原、巴蜀文化向其西南地区辐射和影响的主要通道。

巴蜀文化向其西南地区辐射和影响，有其内在的因素。巴蜀之北为秦，之东为楚。战国时期，秦国和楚国在文化与军事上都是极具势力的大国，秦楚的势力远比巴蜀强大。巴蜀之西为人口稀少，资源馈缺的川西北山地，这种情况制约了巴蜀向东、北、西三个方向的发展，所以“西南夷”地区也就成为巴蜀文化辐射与影响的主要区域。在整个西南地区，巴蜀文化的发展水平最高，发达的时间最早，形成了一个相对的“文化高地”，所以“西南夷”地区的诸文化成为巴蜀文化的受体。秦国欲灭楚国，采取了先灭巴蜀，平夜郎，取道夜郎功楚国的战略。秦国灭巴蜀后将巴蜀纳入势力范围，依巴蜀控制、征服“西南夷”地区是向“西南夷”传播文化的史实。

中原文化除了从巴蜀南传外，东边的楚国也是一支不可忽视的力量。最早溯源应从庄鞒入滇开始。公元前286年，楚国将领庄鞒率军由湖北经湖南、贵州（黔中郡）向西南进攻进入滇池地区，用武力征服了“靡莫之属”的各个部落。这时秦军已经攻下了四川、贵州，截断了庄鞒回师楚国的道路，庄鞒及其部下只好留下来“以其众王滇，变服从其俗，以长之”建立了滇王国。与滇池地区的土著居民一道从事开发和生产，各种文明在这里交汇碰撞，加速了该地区的经济文化发展，铸就了古滇国文明。昆明鸣凤山展示江川李家山、普宁石寨山出土的青铜器，均反映这一时期的滇青铜文明和与中原文化的渊源。