（1908年，美国总统罗斯福致慈禧太后寿诞电）

据史载:大清北洋海军曾不幸于其“密电码”的小儿科。1894年中日甲午战争爆发，北洋水师全军覆没的一个重要具体原因，就是战前日本军方破译了清宫密电码。1894年6月22日，日本外务大臣陆奥宗光致函清朝驻日公使汪风藻，商讨国事。次日，汪氏以密电码通信手段向国内总理衙门拍发了一份长篇电文，其中包括陆奥宗光给清朝驻日公使的函文。负责监听中方通讯的日本电信课长佐藤爱磨截获了这份电报，但发现使用中方通讯中的明码本无法译出这篇电文。根据情报了解到清廷电报加密的情况，于是这位电信课长分析了清政府给驻日公使的电文，通过电文对应的数码排列，发现了清廷密电码的编排规律。运用“暴力破解法”，佐藤在很短时间里，就破译了清廷使用的“密电码”。至此，清廷军事通信的密电码已经彻底失去了它的保密性。不幸的是，清廷对密电码泄密一事全然不知。因此，甲午战争期间，日方对清政府内部的虚实，陆军、海军的行踪及各方面的情况，全都了如指掌。

至少在1887年，电报在中国使用还是有许多严格规定的。刘锡鸿用公款发私人电报，是违反了大清的外事纪律。实际上后来总理衙门核算，他在任一年只发过13个电报。除了体制方面的规定外，如果纯算经济账的话，那时发电报，也绝非寻常百姓所能负担。据记载，当时从天津发往通州的电报每个字银元一角，在当时相当于16斤大米或30个约合4斤鸡蛋的价钱，可见电报收费之昂贵。而从欧洲发往国内，其价格之高更可想而知。而且作为新生事物，当时电报虽然价格昂贵，服务却并不完全到位。电报局不负责译电，用户要拍发电报，必须自己按电码本将电文译为电码再交付发送，收到电报的用户也得自己翻译。所以，旧中国的各地电报局、各大书店都出售电码本，供用户译电时使用，结果培育出一个不小的市场呢！

(来源:选自《中华遗产》杂志 2007年8月刊 撰文·供图/胡忠良 )