容闳接到幼童回国命令，非常焦急。他自知无法与朝廷争辩，只能求助于美国开明人士。于是，他写信给牧师杜吉尔，恳请他去纽约找一下即将访华的前总统格兰特将军，烦请格兰特对李鸿章施加影响，允许幼童继续在美国深造。杜吉尔与格兰特并不熟，于是又找到了熟识格兰特的马克·吐温，马克·吐温十分爽快地答应了。不久，马克·吐温与杜吉尔一起拜谒格兰特。格兰特对大文豪马克·吐温十分敬重，满口答应了他的请求。1879年，格兰特访华时会见了李鸿章，他劝说后者撤销中国幼童返国的命令。但李鸿章却用模棱两可的话搪塞了过去。格兰特回国后，马克·吐温立即求见，询问与清政府交涉的情况。格兰特将实情相告，马克·吐温十分着急，恳请格兰特继续斡旋。格兰特随后给李鸿章发去专函，力陈中国幼童完成学业的重要性，使李鸿章大为感动。1881年3月，李鸿章给容闳去信，同意暂时维持现状。马克·吐温得知后，心里才一块石头落地。可好景不长，半年后，清政府再次下令，强迫大部分幼童返回国内。

为调剂心情，从1895年8月到1896年8月，马克·吐温用了一年的时间，带着妻子儿女进行了“赤道环球演说旅行”。他从美国本土出发，经檀香山、斐济、澳大利亚、印度和南非等国，最终到达英国。旅途中，马克·吐温还不忘帮助、关注各地华人。1895年10月的一天，澳大利亚的班迪戈发生了一件针对华人的骇人听闻的暴行。一位独居的华人被暴徒们连刺46刀，还被残忍地剥去了头皮，幸亏被好心人送到了医院才保住性命。马克·吐温得知后，一面愤怒地谴责暴徒的强盗行为，一面抽出时间到医院看望受伤的华人。在后来的旅行中，马克·吐温又多次遇到华人，看着华人在世界各地的境遇，他在不同场合表达了赞赏、同情、怜悯、忧虑等思想感情。

马克·吐温对华人的真诚情感，得到了中国人民的高度评价。一位中国学者曾说：“马克·吐温——人道和正义的、富有热情的人——是中国人民的真正的朋友！”