已故著名楚史学者张正明先生曾在笔者主持的一次论证会上感言：楚国在历史曾经是世界“第一大国”，其都城郢都也是当时世界第一大城市。

无独有偶，学者林河先生在其著述《中国巫傩史》中亦称：在当时，楚国还是东方惟一的一个地域辽阔、人文鼎盛的“超级大国”。

笔者完全赞同上述二说。在古代南中国的土地上，作为“春秋五霸”、“战国七雄”之一的楚国，在其鼎盛时期，确实是当时疆域最辽阔，物产最丰富，人口最多，军队最强的国家，堪称世界“第一大国”！

关于鼎盛期的楚国，当年的纵横家苏秦曾作过如此描述：“楚，天下之强国也……西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳（今山东半岛南部），南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳（今陕西旬阳），地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”（《战国策·楚》）。《淮南子·兵略训》则赞美：“楚人地南卷沅湘，北绕颖泗，西包巴蜀，东裹郯淮。颖汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城。山高寻云，谷肆无景，地形便利，士卒勇敢”。把当年楚国地域的辽阔，经济的富饶，军力的强盛，形容得淋漓尽致。

《左传·僖公二十三年》记载了晋公子重耳落难到楚国的情形。当时楚王曾用很高的礼节待他，楚王问重耳：“公子来日归国将何以为报？”重耳答道：“子女玉帛，楚王应有尽有；鸟羽、皮毛、象牙、犀革等兼出自楚地，那些流散到晋国的，只不过是楚国看不上的一些残余罢了。我还能用什么来回报呢？”重耳此言虽属外交辞令，但却客观反映出当时楚国国力鼎盛、富甲中国的实际。

周成王封熊绎于楚时，用后来楚昭王的话说是“楚之封祖于周，号为子男五十里”（《世纪·孔子世家》）。西周初的楚国只是“辟在荆山”的弹丸之国，过着“筚路蓝缕，以处草莽”的古朴生活。这里的荆山，实指荆山与睢山之间，在今湖北保康县南60公里处。楚人在这里历经一个半世纪的惨淡经营后，出现了转弱为强的势头。

熊绎五传至熊渠，熊渠整军经武，以丹淅之会的丹阳为都，开疆辟土，先后灭庸（今湖北竹山一带）、越扬（今江西湖口）、鄂（今湖北大冶），其势力所及今武汉至湖口一带。但此时的楚国仍然是“土不过同”（《左传·昭公二十三年》）。古时以方圆百里为一“同”，当时楚国疆域只不过以“同”计算。

周室东迁之后，楚国便以惊人的速度扩张，文治为武功奠定了基础，武功为文治开拓了天地。《史记·楚世家》说，当齐桓公“始霸”之时，楚文王统治之下的楚国也“疆”而且“大”了。楚文王两传至楚成王，成王拓土益广，东近汝水，西抵巫山。《史记·楚世家》说，成王之世，“楚地千里”。