晚清官场有一奇人，叫梁鼎芬。此公少年得志，博学且有奇才，但性格十分怪异，是晚清著名的“一根筋”，人称“梁疯子”。这位“梁疯子”的一些举动常常让人匪夷所思：屡次弹劾清廷权臣、为光绪修崇陵、任废帝溥仪师傅……他在晚清宦海几起几落，充满着传奇色彩，死后则被葬在崇陵右旁小山，永远为光绪守陵，早已被废的末代皇帝溥仪还赠其谥号“文忠”。但作为张之洞最得力的幕僚，梁鼎芬为湖北新政运筹帷幄，呕心沥血，实在是功不可没。

梁鼎芬（1859—1920），字星海，号节庵，广东番禺人。光绪六年进士，授编修。光绪十年（1884年）5月，时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章在中法战争中一味主和，与法国签订《中法简明条约》，迁延观望而坐失时机。人莫敢言，以敢于直谏著称的梁鼎芬偏上疏光绪皇帝弹劾李鸿章，指责李在与法国议约中于中越问题上失当，有“六大可杀之罪。请明正典刑，以谢天下。”

一个小小的编修胆敢弹劾当时权倾朝野的直隶总督兼北洋大臣李鸿章，朝野上下为之一震，“至比之杨忠愍之参严嵩”。此疏触怒慈禧太后，疏上不报，旋追论之，却被斥为“妄劾”，“交部严议，降五级调用”。梁鼎芬竟被连降五级，故愤而辞官，自镌一方“年二十七罢官”小印，收拾包袱，返乡伏处田里。一年之内，从一个翰林编修到被劾免官，这在清朝也恐怕是绝无仅有的事。

时任两广总督的张之洞“高其风节”，慕其“学问如此渊博”，遂于1886年4月延请他主讲惠州丰湖书院。1887年夏，又转任肇庆端溪书院山长。张之洞任两广总督，辄聘梁鼎芬“主广雅书院讲习”。任两江总督时，辄聘梁鼎芬“主锺山书院”。

张之洞移任湖广总督后，梁鼎芬“又随还鄂，皆参其幕府事”。梁鼎芬入幕后长期追随左右，在张之洞宦海生涯中，推波助澜，挡风遮雨，尽其能事，总是在紧要关头，协助张之洞作出重要决策，使其在晚清政局的风雨飘摇中稳如磐石。梁鼎芬成为张之洞身边智囊中最为得力的幕僚之一。

据传张之洞每遇大事必以咨询，辄深谈竟夜，习以为常。维新运动兴起之初，梁鼎芬为张之洞与维新派的合作引线搭桥。1895年8月，康有为、梁启超等维新派组织的强学会在北京成立，张之洞捐资5000两作为会费，表现出支援之态。继而，康有为南下与张之洞商议组织上海强学会，梁鼎芬斡旋于张、康间，成为二人合作的重要促成者。

梁鼎芬与康有为有同乡之谊，康有为与梁鼎芬十六舅张鼎华系忘年之交，这也成为梁鼎芬与康有为的情感纽带。自梁鼎芬入翰林初次认识康有为始，二人“恒有往还”，而后结成“至交”。1885年梁鼎芬辞官回籍，会见康有为，康曾赋诗感怀：“一别三年京国秋，冬残相见慰离忧。代陈北阙有封事，醉卧西风剩酒楼。芍药翻红春欲老，杜鹃啼碧涧之幽。繁花零落故人往，惆怅当时旧辈流。”梁鼎芬很欣赏康有为通中西学之识，谋强国路之志，以“天下士”视之。