1928年7月，在中共六届一中全会上，工人出身的向忠发（见图1880年～1931年）当选为中央政治局委员、中央政治局兼中央常务委员会主席，中共中央总书记。但这位中共总书记不仅没有留下好政绩，反而成为中共党内人人唾骂的“叛徒”。除了叛变的罪行外，向忠发追求安逸的生活，与妓女杨秀贞同居。向忠发被国民党拒捕后，随即出卖党内成员，遭到周恩来一顿臭骂。

　　被架空的总书记

　　当选总书记后的向忠发从苏联（中共六大在苏联召开）回到中国，首先解决了顺直党盲动主义问题，接着指示秘书起草和发布《中国***中央委员会告全体同志书》，阐述了自已的施政纲领。

　　与此同时，向忠发支持“立三路线”，赞同李立三（时任中央委员）“会师武汉，饮马长江”的计划。虽经共产国际和中共中央多次反对，但向忠发却坚持自已的意见，迫使共产国际下决心派中央政治局委员瞿秋白和周恩来（时任中共中央组织部长）回国贯彻有关指示。

　　但情况到了1928年11月中旬以后，情况全然改变了。由于王明等留苏学生预先得到苏联人的消息，又得到共产国际东方部副部长米夫的支持，于是，向忠发开始公开反对李立三，要求撤销他们因批评李立三的主张而受到的处分，这种情况使向忠发极为尴尬。

　　从此，向忠发被迫开始承认自已负有主要责任，在把工作全部交给王明后，消极起来。每次开会，他只是点头称是而已，生活上也不再顾及总书记形象，用中共的党费住洋房，与妓女出身的杨秀贞同居

周恩来很无奈

　　据历史学者吴基民的《周恩来与上海灭门血案》援引中共中央特科（总负责人是周恩来）负责人徐恩（曾打入国民党内部）回忆，中共中央通过向忠发之手向杨秀贞支付了八千元的大洋。奇怪的是两人同居了一年多，杨秀贞居然连向忠发是***都不知道。

　　有一次，周恩来拜访向忠发，向忠发一见周恩来，忙将杨秀贞支开，等她一走又紧紧地关上了房门，这才转过身，边招呼周恩来落座，边说起了笑话：“少山（周恩来党内时称周少山），今天是礼拜六，你不在家里陪陪你的老婆，上我这儿来干什麽？是不是被你丈母娘赶出来啦（当时周恩来与邓颖超及邓的母亲杨振德同住在一起）？”

　　“特生（向忠发党内时称特生），都什麽时候了，你还有心思开玩笑？”周恩来苦笑了一下。事实上，对于这位总书记，周恩来真是哭笑不得。两人随后讨论了当前的形势，但向忠发出了让周恩来不要“忧虑”外，并提不出实质性的意见。这次会面让周恩来无功而返。