美国军用卫星想象图 [资料图片]
美国《防务新闻》报道，美国五角大楼消息称，尽管年初试验出现若干问题，但美国国防部可能在不进行重大软件修改的情况下发射首颗新一代导弹预警卫星。五角大楼采办负责人已经要求天基红外系统（SBIRS）主承包商洛克希德·马丁公司对首颗卫星进行更多试验，以确定是否可以在不做改动的情况下于2009年发射。洛·马公司发言人11月曾表示，首颗SBIRS卫星正在进行“基线集成系统”试验。
SBIRS存在软件问题
2007年1月的试验使空军发现上述问题，试验旨在测试卫星对轨道压力的反应。五角大楼认为这些软件问题可能与当时一颗在轨秘密卫星出现故障有关。9月，空军部长在一份备忘录中向采办负责人提出建议，在第三颗SBIRS卫星之后转向备选设计。他在备忘录中曾警告过软件问题可能导致原本问题多多的项目延期1年，超支10亿美元。
11月28日，美国空军部长向采办负责人概述了SBIRS。增加的试验预计用时约一个月。如果在新的试验中卫星软件运行良好，五角大楼将不做重大调整，直接发射该卫星。即便如此，还是要延期6个月。目前，该计划推延时间可能从12个月延长至18个月，超支金额也从3亿美元增加到5.5亿美元。
国防部评估小组反对重大变更
虽然空军部长提出第三颗SBIRS卫星之后转向备选设计的建议，但是，国防部评估小组在11月表示，反对对导弹预警采办计划做重大变更。
五角大楼计划购买三颗SBIRS卫星（备选计划中包括另外两颗卫星）。小组认为所谓的“第三代红外监视系统”（原“替代性红外监视系统”）可能无法按时就绪。这使得购买第四颗SBIRS卫星成为可能，但不确定将有第五颗。五角大楼将根据第一颗SBIRS在轨性能决定。有消息称，五角大楼计划在2009年为备选工作申请1.25亿美元预算，但不包括在2017年发射第五颗SBIRS卫星。因此，2009年可能额外需要0.75亿美元保证这套备选方案。
评估小组还发现即使第一颗或者第二颗SBIRS卫星发射失败或在轨时出现故障，五角大楼的导弹预警星座仍然足够支持全部地球覆盖。这意味着可能并不需要成本为10亿美元、填隙的临时卫星。甚至在SBIRS最近的问题暴露之前，填隙卫星已经陷入争论中。
2007年11月初成功发射的最后一颗当代“国防支持计划”的导弹预警卫星，这可能是评审组评估的一个关键要素。如果五角大楼失去前两颗SBIRS卫星中的一颗，很可能通过调整其他卫星覆盖以及太空资产的补充得以补偿。这种解决方案虽然并不理想，但可以提供充分的覆盖，并放弃不必要的填隙卫星。
